しかし、同番組では共演者から「バカ舌」とイジられたり、自身の企画「あきこのイタズラ見破りチャレンジ」での自由な振る舞いが番組を盛り上げたりするなど、今や「ラヴィット！」ファミリーに欠かせない愛されキャラといえる。

　一方、私生活ではドラマ「やまとなでしこ」「夢で逢いましょう」で共演した押尾学氏と06年に結婚し、07年に長男を出産。これが著しくイメージダウンとなり、09年に出演した「ヴォイス～命なき者の声～」（フジテレビ系）まで3年ほど表舞台を退いていた。前出の平田氏が振り返る。

「当時、矢田さんに清純派女優の印象を持つファンが多かったことに加えて、押尾さんに当時ヤンチャなお騒がせ俳優のイメージがあったこともあり、2人の交際に眉をひそめる向きもありました。水着姿の矢田さんが米ハワイのマウイ島のリゾートで派手なタトゥーの入った押尾さんの背中にオイルを塗るプライベートショットが女性誌に報じられたり、押尾さんとともにカメラをにらみつける姿を伝えられたりしたことで、それまでの好感度女優のイメージが崩壊し、仕事面にも影響を及ぼしたものと思われます」

「息子は今年、18になります」

　さらに、09年には、押尾氏と一緒に合成麻薬MDMAを使用した女性がマンションで死亡していた、いわゆる「押尾学事件」で押尾氏が逮捕される。この直後に矢田は離婚を発表したため、シングルマザーとしても注目されるようになった。

　なお、今年2月24日に行ったインスタライブでは、視聴者から長男に関する質問も寄せられ、矢田は「息子は今年、18になります」と長男が成人を迎える旨を報告。大好きなディズニーランドの話題では「息子も大きくなっちゃったし（行かなくなった）」などと話していた。彼女の今後について、前出の平田氏が言う。

「3年ほど前にはSNSで公開したキャビアやフォアグラ、大きなカニなど高級食材をふんだんに使用した豪華おせちが一部から『金持ち自慢』などと批判を浴びたりもしましたが、矢田さんは元夫の事件から15年が経ちますし、シングルマザーとして仕事に家事に育児に頑張っている姿を応援したいというファンも多いのではないでしょうか。24年にはテレビ東京系ドラマ『ナースが婚活』で久々の地上波連ドラ主演も果たしていますから、今後は女優としての活躍もより目立つのではないでしょうか」

　一時はイメージダウンの影響で仕事が減った時期もあったものの、40代でバラエティータレントとして開花した矢田。長男は今のところ“顔出しNG”だが、この先、親子で共演する日がくるかもしれない。

（小林保子）

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