夏が近くなると、いつも思い出すエピソードです。ミャースケ（写真）は５年前に１９歳で亡くなりましたが、今でも家族で笑える思い出です。
　８月といえばお盆、お棚経のシーズンです。お坊さんが暑い中、徒歩あるいはスクーターで檀家を一軒一軒回り、盆棚の前でありがたいお経をあげてくださいます。
　わが家の雄猫ミャースケは体重７キロの大猫なのにもかかわらず、家族以外には慣れず、臆病でした。
　その日も、お坊さんが来るといつものように逃げ惑い、自分でふすまを開けて和室の座卓の下にもぐり込みました。そこは仏間でもあるので、やがてお坊さんのお経が始まりました。
　私どもは神妙にお坊さんの後ろに控え、こうべを垂れます。立派な声のお経もいよいよ佳境に入り、木魚も打ち鳴らされます。
「ポクポク（木魚の音）」「ミャー」「ポクポク」「ミャー」……。
　なんと、おびえて身動きができないであろうミャースケが、木魚に返事でもするように合いの手を入れたのです。
　さすが修行を積まれたお坊さん、何事もなかったようにお経をすませ、「猫がいるのですね」と、涼やかに帰っていかれました。
　私は緊張と笑いをこらえるのに必死で、何と言ってお坊さんをお送りしたか覚えていません。
　当時小学生で、一緒に笑いをこらえた子らも、もうすぐ３０歳になります。長いような短いようなミャースケとの生活でしたが、楽しいことがたくさん思い出されます。
　６月１９日はミャースケの命日。こうして思い出を書けるようになったことは私の大進歩です。今、庭ではヤグルマソウが咲いています。ミャースケが亡くなった日にも咲いていた花です。

（中根みち子さん　長野県／６１歳／主婦）

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