米倉昭仁
野球を続けつつ、勉強を頑張りたい
アスリート留学生のサポートを手がけてきた株式会社GXAは、今秋30人あまりを米大に送り出した。アスリート留学生は年々増えているという。
GXAの石井純平さんはこう話す。
「野球の場合、メジャーリーグを目指したいという選手もいますが、野球を続けつつ、アメリカで勉強を頑張りたいという選手のほうが多いと思います」
先述の佐々木選手や岡田選手のように、スカウトされて奨学金で留学するようなケースはまれだ。石井さんは留学を希望する選手のために、一人ひとりのプロモーションビデオを作成し、全米の大学野球チームのコーチに送付する。
「うちのチームは捕手がほしいとか、来年は外野手がいなくなるので探していますとか、各チームの要望に合わせて、コンタクトをとって入部の交渉もします」（石井さん）
ボーダーラインはTOEFL45点、理想は61点
入部の許可がおりたら、選手たちに入学条件になっているTOEFLの点数をとってもらう。ボーダーラインは45点。61点あれば、ほぼすべてのコミュニティーカレッジに入学できるという。
「ほとんどのアスリート留学生の最初の留学先はコミュニティーカレッジです。まずはそこで2年間、英語の授業を受けることに慣れてもらう。野球でも実績を残す。その後、4年制の大学に編入する。それが大まかな道筋です」（同）
コミュニティーカレッジの留学費用は2年間で約5万ドル（約720万円）もかかる。そのため、「費用面が一番のネックになることが多い」（同）。
ただし、当初は自費留学でも、野球の実績を認められ、他大学に編入する際には約9割の学生が奨学金を支給されるという。
成績はオールAを目指せ
「単に『アメリカで野球をやりたい』だけでは成り立たないと、学生たちによく話します。成績は最低ラインをクリアするだけではダメで、オールB以上、もしくはオールA、GPAであれば3.5を目指すように伝えています」（同）
費用面で渡米を断念する学生はいても、学業を理由にアスリート留学をあきらめる学生は少ないという。スポーツ選手として海外で実績を残す、という明確な目的があるだけに、さまざまな「壁」を乗り越えていくガッツを感じる。
（AERA dot.編集部・米倉昭仁）
矢部万紀子
ゲッターズ飯田
小島よしお
