第8回　ザ・バーズの変遷

　ボブ・ディランの《ミスター・タンブリン・マン》を（恥ずかしくなるほど古臭い表現だが）ロック調に焼き直した２分１５５秒ほどのシングルで、１９６５年春、第一歩を踏み出したザ・バーズ。全米チャートの１位まで上昇したこの曲によって彼らは、結果的にディランの変革をあと押しし、さらには、ビーチ・ボーイズとともに、多くの若者たちの興味と関心をロサンゼルスに向けさせることとなった。

　その後もバーズはさまざまな形でディランの曲と向きあっていくのだが（のちに『ザ・バーズ・プレイ・ディラン』という、ディラン作品ばかり１３曲を収めたコンピレーション・アルバムも発売されている）、６０年代半ばのあの時代、つぎつぎと新しい方向性を打ち出したバンドやアーティストが登場してくるなか、彼らもまた変化を繰り返していった。

　たとえば、６６年夏発表の通算３作目『フィフス・ディメンション』では、サンフランシスコ／ヘイト・アシュベリーの動向を少なからず意識したものと思われる、いわゆるサイケデリック・ロックにも取り組んでいる。さらには、後輩のバッファロー・スプリングフィールドに刺激された部分もあったと思うのだが、翌６７年の『ヤンガー・ザン・イエスタデイ』では意欲的にカントリー的な要素も取り入れていた。

　しかし、この過程で、結成当時のメンバーがつぎつぎと去っていってしまうことにもなった。前回のコラムで書いたとおり、デイヴィッド・クロスビーに関して言えば、「追い出された」という状態だった。もっともヒッピー的な指向が強く、また独自の変則チューニングを生かした複雑なコード進行の曲を好む彼とロジャー・マッギンは対立することが多かったようだ。ＣＳＮＹのライヴ・アルバム『４ウェイ・ストリート』に収められたクロスビーの作品《トライアッド》は、バーズには採用されなかったものと言われていて、解雇／脱退は避けられない流れだったのだろう。

　６７年の暮れには、マッギンとクリス・ヒルマンだけということになってしまうのだが、このときに参加したのが、グラム・パースンズだった。１９４６年フロリダ州に生まれた彼は、もちろん初期のロックンロールから刺激を受けたが、のちにグリニッジヴィレッジのフォーク・シーンにも飛び込み、さらには、短期間ながらハーヴァードで学んでいた時期にマール・ハガードらの影響でカントリーに強い興味を抱くようになったという男だ。

　カントリーとロックの融合を目指すインターナショナル・サブマリン・バンドのシンガーとしてＬＡにやって来ていたパースンズは、６８年２月ころ、バーズに迎えられ、そのまま新作のレコーディングに合流した。ナッシュビルとＬＡで録音されたこのアルバム『スウィートハート・オブ・ロデオ』にパースンズは《ヒッコリー・ウィンド》など２曲を提供。マール・ハガードの《ライフ・イン・プリズン》でもリード・ヴォーカルを担当するなど、いきなり大きく貢献しているのだが、８月のリリースを前に、彼はバーズを去っている。このとき彼らは、イギリス経由で南アフリカに向かい、人種隔離政策の象徴だったサンシティでコンサートをやることになっていた。それを知ったキース・リチャーズとミック・ジャガーに説得されての決断だったという（キースとの親交は、ミックが嫉妬したと言われるほどのレベルでその後もつづき、ローリング・ストーンズのカントリー指向にも影響を与えることとなった）。

　その後、フライング・ブリトー・ブラザーズを結成し、保守的イメージとヒッピー的感性の融合でもあるカントリー・ロックの基礎を築き上げたパースンズ。ソロ・アルバムも残し、７３年、２６歳の若さで急逝した彼は、カントリー・ロック／オルタナティヴ・カントリーのパイオニアとして、今も、ウィルコやノラ・ジョーンズなど多くのアーティストに影響を与えつづけている。　［次回３／２（水）更新予定］