今川秀悟
欧州で取材するライターはこう分析する。
「テクニックがある選手がそろっていたが、速さや高さの点で相手に怖さを与えられなかった。スペインも1点差で敗れましたが、攻撃が手詰まりで決定機を作れず、スコア以上の差を感じました。敵陣を切り裂くドリブルで違いを生み出せる三笘薫（ブライトン／イングランド）のコンディションが万全でなかったのも痛手でした」
では、今回のチームが勝てる要素は何だろうか。
傑出したスーパースターがいなくても
「MF三戸舜介、MF斉藤光毅（いずれもスパルタ・ロッテルダム／オランダ）、MF平河悠（ブリストル／イングランド）とタイプの違うドリブラーがそろい、三戸と斉藤は同じクラブでプレーしているのでコンビネーションも強みです。攻撃的なポジションで決定的な仕事ができる荒木遼太郎（FC東京）、高さと巧さを兼ね備えたFW藤尾翔太（町田ゼルビア）も得点力が高い。攻撃のバリエーションが多いのが強みです」（前出のライター）
マリ戦で決勝点を決めたボランチの山本理仁（シントトロイデン／ベルギー）も得点力が上がっている。特定の選手に依存しない攻撃パターンはデータに現れている。グループリーグのデータを見ると、三戸、藤尾、山本が2得点を挙げ、細谷が1得点と多彩だ。傑出したスーパースターはいないが泥臭く、球際に強く、前への推進力がある。
こうして、グループリーグでは最高の結果を残した日本。勢いそのまま、といきたいところだが、決勝トーナメントはまったく“別物”の戦いとなる。
スペインはEURO2024を制覇したメンバーのMFアレックス・バエナ(ビジャレアル／スペイン)、FWフェルミン・ロペス(バルセロナ／スペイン)のほか、オーバーエイジで招集されたDFフアン・ミランダ(ベティス／スペイン)、DFセルヒオ・ゴメス(ソシエダ／スペイン)、FWアベル・ルイス(ブラガ／ポルトガル)が中心となり攻守のバランスがいい。試合の主導権を握られる時間帯が多くなると思うが、失点を許さず少ないチャンスに勝機を見出したい。
北原みのり
沖昌之
内田樹
