留学先のオックスフォード大学マートン・カレッジの寮で過ごす若き日の天皇陛下＝1985年9月

　大学構内のテニスコートで一緒にテニスをしたときも、陛下は周囲の仲間たちを気遣い、気さくな様子だった。

　陛下はボールがコートの外に出るたびに何度も小走りで拾いに行き、何事もなかったように笑顔を見せていたという。
 

プリンスは珍しくない

　留学当時の映像には、天皇陛下が自転車に乗って通学したり、クレジットカードで買い物したりする様子が収められている。陛下は「いち留学生」として、普通の生活を過ごされていたようだ。

　というのも、オックスフォード大には他にも“プリンス”たちが通っていたからだと、つげ氏は説明する

「日本人の感覚ですと、大学構内を陛下が歩いていらっしゃったら『日本のプリンスだ！』と大騒ぎになるのではないかと思ってしまうのですが、同じ時期に中東の国の王子やヨーロッパの王族の子弟も留学しているなど、“プリンス”と呼ばれるような立場の人は珍しいことではなかったそうです。

　だから陛下も騒がれることなく、ひとりの留学生として過ごすことができて、自由な空気の中で青春を謳歌できたのではないかと思います」
 

　天皇陛下と雅子さまとは、留学していた時期が5年ほど異なるが、それぞれが見ていた街並みや風景について語り合い、そして帰国されてからは愛子さまも交えて思い出話に花が咲くことだろう。

（AERA dot.編集部・太田裕子）

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