〈宇野昌磨現役引退発表〉どん底から復活の宇野昌磨は「愛される人間」　非業の死、デニス・テンとの知られざる絆

　フィギュアスケートの男子シングルでオリンピック2大会でメダルを獲得し、世界選手権では2連覇を果たした宇野昌磨選手（26）が9日、自身のインスタグラムを更新し、現役引退を発表した。宇野昌磨選手の過去の人気記事を振り返る。（「AERA dot.」2022年2月8日配信の記事を再編集したものです。本文中の年齢等は配信当時）

【写真】誰のためのプログラムか？ファンは察した宇野の演技

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　男子・ショート（SP）を前に、平昌五輪銀メダリストの宇野昌磨が絶好調の滑りを見せている。団体戦で日本は銅メダルを獲得したが、SPの宇野の演技で弾みがついたかっこうだ。4年前の平昌五輪で銀メダルを獲得した宇野だが、一時期は成績が低迷。北京までの道のりは平坦ではなかった。鮮やかに復活を遂げた宇野の力の源泉はどこにあるのか。

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　4日に行われた団体戦。課題だったコンビネーションジャンプは「4回転＋3回転」を飛んだ。演技後は右手で小さくガッツポーズ。リンクから上がり、キスアンドクライ席に戻る途中、他国の選手から声をかけられたのか、会釈で返した。SPで自己ベスト更新の105．46点をたたき出した。

　宇野は、4年前の平昌五輪では金メダルの羽生結弦に続いて銀メダルを獲得。日本中が沸き、次の北京では「もう一段上へ」と期待を寄せられていた。しかし、その後、本人も「どん底」という時期があった。

　平昌五輪の翌2019年3月、さいたまスーパーアリーナで開かれた世界選手権。記者も取材していた。金も狙える位置にいながら宇野は4位とメダルを逃した。取材エリアで、涙しながら記者の前を通り過ぎた時の宇野の姿が忘れられない。一瞬、声をかけようとしたものの、そんな雰囲気ではなかった。

　スランプは続いた。メインコーチ不在で臨んだ次のシーズン。2019年10月のジャパンオープンで、試合前の囲み取材では「元気がないな」という印象を受けた。

　記者が、「今の出来は何点か」たずねると、

「点数はつけられるほどではないです」

　という答えが返ってきた。自分の実力をかなり低く見ているのではないか、自分を信じられなくなっているようにも受け取れた。11月のフランス杯では自己最低の8位に落ち込んだ。

　翌2020年の1月から、ステファン・ランビエールを主たるコーチに招聘すると決めた。以降の復調は既報の通り。二人三脚ぶりは、結果に表れている。

　才能をうまく引き出すいいコーチとの出会い。もちろん、それらがスランプ脱却につながったのは確かだが、誰もがうまくいくわけではない。環境を生かせるかどうかの差はどこにあるのか。