〈先週に読まれた記事ピックアップ〉富永啓生、米大学で大きな成長もNBA入り“厳しい状況”　八村塁、渡邊雄太に続くことはできるか

　先週に多く読まれた記事の「見逃し配信」です。ぜひ御覧ください。（この記事は、「AERA dot.」で2024年4月4日に配信した内容の再配信です。肩書や情報などは当時のまま）

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　富永啓生の大学バスケが終わった。

　沖縄などで開催されたFIBAバスケットボール ワールドカップ 2023で、富永は日本代表として日本男子のパリ五輪出場に貢献。米国に戻ってから、ネブラスカ大で学生最後のシーズンを送っていた。

　3月のNCAAトーナメントは「マーチ・マッドネス（3月の狂気）」と呼ばれ、全米中から注目を浴びるが、ネブラスカ大は2014年以来10年ぶりにこのビッグイベントに出場。3月22日にテネシー州メンフィスで行われたテキサスA＆M大との1回戦に挑んだが、83対98で敗れ初戦敗退となった。

　この試合での富永は、試合開始早々から3本連続で3ポイントシュートを決め勢いに乗るかと思われたが、その後は苦戦。結局29分間の出場で21得点、2リバウンド、1アシスト、3ポイントシュート成功率45.5％と及第点の数字は残したが、試合の行方がほぼ決まった終盤にベンチに下がると涙を流し感情を露わにした。

　どこからでも、そして厳しい体勢からでも決めてくるロングシュートがトレードマークの富永は、北米でも“Japanese Curry（和製カリー）”として名を馳せた。

　2019年に桜丘高校を卒業すると、短大のレンジャー・カレッジに進学。3年生からはネブラスカ大に編入し、年々、実力と知名度をアップさせてきた。2021-22シーズンは平均16.4分間だったプレータイムは、昨季25分を超え今季は26分。シーズンアベレージの15.1得点、2.3リバウンド、1.4アシストはキャリアハイで、20得点超えは7試合を数えた。

　1月10日に行われた全米ランクNo.1のパデュー大戦では、32分プレーし19得点したが、得意の長距離砲は9本中5本成功。ここから富永の知名度はさらにアップし、ネブラスカ大がNCAAトーナメント出場を決める頃にはピークとなった。

　特にシーズン終盤からトーナメント1回戦までは、3月4日のラトガーズ大戦で18得点すると、同11日のミシガン大戦で30得点、同16日のインディアナ大戦で23得点、同17日のイリノイ大戦で18得点を記録。トーナメント1回戦のテキサスA＆M大戦の21得点を合わせると、これら5試合のアベレージは22得点となり、チームの柱として十分な活躍を見せたと言える。