野村昌二
■「桃の花のじゅうたん」
中央線は、東京駅（東京都千代田区）から山梨、長野を経由し名古屋駅（名古屋市）までを結ぶ、全長約425キロの路線。東京から甲府方面に向かう途中、勝沼ぶどう郷駅（山梨県甲州市）にさしかかると、一気に視界が開けて甲府盆地が広がる。そこにピンクに色づいた花が盆地を埋め尽くしているという。開花は3月下旬～4月中旬だ。
「桜はたいがい、並木になっていて風景が線になります。だけど、桃の木は盆地の斜面に植えられていて平面になっています。それが鈴なりに咲いているので、まるで桃の花のじゅうたんのようです」（宮村さん）
桜の花では、福島県の山あいを走る「会津鉄道」が魅力だという。会津高原尾瀬口（福島県南会津町）～西若松駅（同会津若松市）を約57キロで結ぶ第三セクター。宮村さんはこう語る。
「乗っている間中、車窓からきれいな桜の花を見ることができます」
鉄道に乗るのが大好きな「乗り鉄」の宮村さん。帰路は来た道と同じルートは通らず、「回遊する」のだという。
例えば、会津鉄道では終点の西若松駅からJR只見線と磐越西線を乗り継いで郡山駅（同郡山市）に出て、そこからJR磐越東線でいわき駅（同いわき市）に向かう。途中、夏井川の両岸に5キロ近くにわたって約1千本のソメイヨシノが咲き誇る夏井千本桜がある。車窓からめでることができるという。
宮村さんの楽しみ方は、列車に乗って、駅弁を食べ、車窓の風景を楽しむこと。そして「意外性」があったほうが旅を満喫できると話す。
水戸市と郡山市を結ぶ「JR水郡（すいぐん）線」はそんな鉄道の一つ。歩くことも好きな宮村さんはある年の春、途中の袋田駅（茨城県大子町）から隣の常陸大子駅（同）まで久慈川に沿って土手を歩いた。すると、土手にツクシが群生し、その間にタンポポが咲いている場所があって感動したという。こうした意外な発見が楽しいそうだ。
「その意味では『JR小海（こうみ）線』もオススメです」（宮村さん）
小海線は、小淵沢駅（山梨県北杜市）から八ケ岳のふもとを抜け、小諸駅（長野県小諸市）までを結ぶ全長78.9キロの路線。JR線では最も標高の高い地点（1375メートル）を通ることでも有名で、沿線には桜が咲いている。
「桜はソメイヨシノ一色ではありません。小淵沢あたりはソメイヨシノですが、ぐんぐん標高が高くなるにつれ、濃い山桜に徐々に変わっていきます。人の手が入っていない山に自生した桜は、同じ桜でも見ていて楽しいです」（宮村さん）
（編集部・野村昌二）
※AERA 2023年4月3日号より抜粋
武内陶子
中西正男
ゲッターズ飯田
