ヒットの理由は何だったのか。グッズ化にあたり、菓子のパッケージを元に精巧にキャラクターをデザイン。その結果、ぬいぐるみはパッケージのイメージそのままだ。吉村さんは言う。
「昔のイメージから変わらなかったところが、安心感につながったのかもしれません」
“優しい”世界観も受けた。「らいおんくん」だけくん付けだが、実はキャラクターに正式な名前はなく、「ぞうさん」「うさぎさん」と呼ばれている。性別も、性格も決まっていないという。なんのレッテルも貼られていないキャラクターたちに、自身もファン層である30代の吉村さんはこう思う。
「幸せを感じるんです。どうぶつさんたちの優しくて平和な世界を思うと、癒やされます」
（編集部・井上有紀子）
※AERA 2023年11月6日号より抜粋
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