ついに連ドラ主演「小池栄子」　グラビア卒業から20年で大女優に上り詰めたストイックな素顔

　10月から、民放ゴールデン・プライム帯のドラマ「コタツがない家」（日本テレビ系）で初の主演に抜擢された小池栄子（42）。昨年はNHK大河ドラマ「鎌倉殿の十三人」で主人公・北条義時の姉、北条政子の生涯を演じ切り、絶賛された小池。一方、バラエティーやトーク番組では、堅実に司会やアシスタントをこなすマルチプレーヤーでもある。露出の絶えない彼女だが、グラドルからどのようにして演技派女優へと上り詰めたのか。

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　小池は芸能事務所・イエローキャブ所属のグラビアアイドルとして世に名を知られるようになった。グラビアブームに沸く2000年代には、MEGUMIや佐藤江梨子とともに事務所の看板を張るトップグラドルだった。

「若いころの小池さんと言えばグラビアと思われがちですが、実はそれ以前に女優として小さな事務所でデビューしていたことはあまり知られていません。端役ですが、織田裕二さん主演の有名ドラマ『踊る大捜査線』が芸能界デビューだったと週刊誌で報じられていました。ほどなく、その事務所がつぶれてイエローキャブに移籍、グラビアアイドルとして開花しました。身長も高く、外国人のようなグラマラスさは当時、斬新でした。またきっぷの良さや生意気な物言いはバラエティーでも重宝されるようになり、お茶の間の知名度も上がっていったのです」（スポーツ誌の芸能担当記者）