『獣の夜』森絵都著
朝日新聞出版より発売中

　私は森絵都さんほど、やさしい物語を書く人はいないと思っている。ただ、そのやさしさは、甘さや手加減とは無縁のものだ。

　本作には七編の短編が収録されている。「雨の中で踊る」は、コロナ禍のさなかにリフレッシュ休暇を取らされた男性が「フットマッサージでも行ってきたら」と妻に送り出される（追い出される）ところから始まり、海パンと海と“セッション”によってこんな場所まで到達するのかと物語の怒涛の広がりに圧倒される。「Dahlia」はわずか5ページのディストピア小説、そこに凝縮された世界と人間の生きざまがすごい。特上肉の中心だけ一センチ角に切り取ったような珠玉の掌編だ。「太陽」はファンなら「あ、森さんだ」と感じるに違いない、あたたかさにあふれた作品。個人的に一番心に残った一作でもある。『カザアナ』をお読みの人は、あっと嬉しくなるはず。「獣の夜」は肉が食べたくなる。じゅうじゅう焼いた肉を噛みちぎって食べたくなる。「スワン」は『ラン』読者にはとても嬉しい番外編。とにかくハタくんと小枝ちゃんのカップルは可愛い。共白髪までとびきり幸せに暮らしてほしい。「ポコ」は3ページの中に悲しみと勇気が詰まっている、とても愛しい掌編だ。最後の「あした天気に」は、短編集を締めくくるにふさわしい名作。しゃべるてるてる坊主と、人生ぱっとしない青年のやり取りがおかしみにあふれていてすごく楽しい。青春のかがやきに甘酸っぱい気持ちになり、人生の後悔と悲哀に胸が詰まり、最後は雨上がりの晴れた空を見たように澄んだ気持ちになる。そして「テルテル」と「はればれ」がしばらく頭から離れない。

　収録されているすべての作品が私は大好きだ。けれど、もっとも語りたいのが「獣の夜」だ。

　物語は、主人公の紗弓が元彼から彼の妻をサプライズ誕生日パーティー会場につれていってくれ、と頼まれるところから始まる。この時点で騒乱の予感がするのだが、物語は予感をはるかに超えた展開をくり返していく。乱暴に要約すると、これは肉を食らう女二人の話だ。

次のページ