日本代表の招集望む声も！ Jリーグ開幕から予想上回る活躍「5人のサプライズ選手」

　30周年を迎えた2023年のJリーグは、開幕から約3カ月が経過した。毎週、各地で白熱の戦いが繰り広げられている中で、戦前の予想を上回る働き、驚きのパフォーマンスを見せている選手が多くいる。新たな発見は大きな喜び。Jリーグ序盤戦の“サプライズ選手”をピックアップしたい。

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　今季、最も新鮮かつ大きなインパクトを残している選手が、新潟のMF伊藤涼太郎だ。1998年2月6日生まれ。U－15時代から世代別代表に選ばれるなど、足元の技術、創造性の高いプレーに対する評価は高かったが、作陽高から高卒ルーキーとして入団した浦和時代は体力不足の課題を露呈。育成型期限付き移籍でプレーした水戸、大分でも活躍の継続性を欠き、2022年に完全移籍した新潟で9得点11アシストの活躍を見せても「J2だから」というフィルターがかかっていた。

　しかし、J1昇格を果たした今季、C大阪との開幕戦で2アシストを決めると、第3節の札幌戦、第4節の川崎戦と2試合連続でゴール。そして第8節の福岡戦では圧巻のハットトリックをマークするなど、研ぎ澄まされた技術と得点感覚でチームを牽引している。トップ下の位置から攻撃のタクトを振りながら、ここまでリーグ2位タイの7得点を決めている25歳に対して、日本代表への招集を求める声も日に日に高まっている。

　札幌のMF浅野雄也もサプライズ的な活躍でここまで7ゴールを決めている。1997年2月17日生まれ。カタールW杯でのドイツ戦で逆転ゴールを決めた兄・拓磨譲りの爆発的なスピードが最大の武器。三重県の四日市四郷高から大阪体育大を経て入団したJ2・水戸で結果を残し、J1の広島でも2020年にリーグ戦32試合5得点、2021年は37試合6得点と働いたが、昨季は序列が低下して12試合無得点に終わった。

　一度は曇ったキャリアだったが、札幌に完全移籍した今季は、ミシャサッカーの中で生き生きとプレー。高い献身性で前線からの守備に奔走した上で、2シャドーの位置から裏へ抜け出してチャンスを作り、強烈な左足シュートでゴールを量産。第10節の横浜FC戦で2得点を決めると、第12節のFC東京戦ではトップスピードの中での完璧なファーストタッチからゴール。直近のリーグ戦5試合で5得点の暴れっぷりだ。