第13回　『ホイールズ・オブ・ファイア』クリーム

　２００７年発表の自叙伝でクラプトンは、クリームのサード・アルバム『ホイールズ・オブ・ファイア』について、まったくといっていいほど語っていない。前回も書いたとおり、完成を前に、彼の心はもうクリームから離れていた。７０年代以降もしばしばライヴで演奏してきた《ホワイト・ルーム》という重要な曲を含むアルバムではあるが、作品としては、あえて語るほどのものではないということなのだろう。

　１９６８年２月から６月にかけて行なわれた北米ツアーの後半には、彼らのステージは、極端にいうと、３人がそれぞれの技巧を競い合うだけの場になっていた。個人の有機的な結合からなにかを生み出す、本来の意味でのバンドではなくなってしまっていたのだ。クラプトンに関していえば、ザ・バンドの『ミュージック・フロム・ビッグ・ピンク』から強い刺激を受けてもいた。一刻も早く次のステップに進みたい。そう思うようになっていたはずだが、ヤードバーズやブルースブレイカーズの場合とは違い、もはやクラプトンが辞めれば問題は解決するという状況ではなくなっていた。

　そういった流れのなかで、契約を満了させるために２枚のアルバムを制作することと、１０月から１１月にかけて最終ツアーを行なうことなどが決まっていく。『ホイールズ・オブ・ファイア』は、つまり、その２枚のうちの一つということであったのだ。

『ディスラエリ・ギアーズ』同様、マーティン・シャープがジャケット・デザインを手がけたこともあり、ヴィジュアル・イメージ的には一つの流れを感じさせる仕上がりになっていたが、内容的には、その２枚には決定的な違いがあった。前作が、３人が均等に力を出しあい、気持ちを集中させて短期間で創作したものであったのに対して、『ホイールズ・オブ・ファイア』はスタジオ録音の曲とライヴ音源をまとめたものだったのだ。契約のためになんとか仕上げた作品と受け止められてもしかたがない。

　クラプトンに関していうと、《ホワイト・ルーム》でワウワウ・ペダルを生かした革新的なギター・ソロを聞かせ、彼自身が歌う《クロスローズ》（ライヴ）で強烈な印象を与えてはいるものの、曲づくりにはまったく貢献していない。『ホイールズ・オブ・ファイア』は、少なくとも彼にとっては、『クリームの素晴らしき世界』と呼ばれるようなものでは、なかった。［次回８／２０（水）更新予定］