ベイシー自身が率いたバンドは１９６３年５月、７１年１月、７３年１１月、７６年４月、７８年５月、８０年３月、８２年３月、８３年５月の都合８回来日、公演数は軽く１００回を超える。１９８５年の春には生誕８０年とリーダー歴５０周年を記念した来日ツアーも予定されていたが、８４年４月２６日に惜しくも他界した。
社会人になった１９７３年以降の公演（大阪）はすべて観ている。毎回「今生の別れか」と通い続けたのだ。ベイシー亡きあとも１度は行った。サド・ジョーンズ（トランペット）率いる１９８５年１１月の公演だ。目当ては楽団の至宝、フレディ・グリーン（ギター）だった。ベイシー詣での実体はフレディ詣でだったのだ。それがフレディの見納めに。その後のフランク・フォスター（テナー）、グローヴァー・ミッチェル（トロンボーン）、ビル・ヒューズ（同）等々が率いた幽霊バンドには関心がいだけず観ていない。筆者にはベイシーとフレディがいてこそベイシー・バンドなのだ。
バンドの黄金期はレスター・ヤング（テナー）らを擁した１９３０年代後半と、サドやフォスターらを擁した５０年代後半とされるが、これにブッチ・マイルス（ドラムス）を擁した７０年代後半も黄金期に加えていいのではないか。ブッチは第１期のジョー・ジョーンズ、第２期のソニー・ペインに負けず劣らずバンドを猛烈にドライヴした。２０年おきとは！ ブッチ在団中（１９７５－７９年）の公式盤にはバンドとミルト・ジャクソン（ヴァイブ）との共演作、エラ・フィッツジェラルド（ヴォーカル）との共演作を含む５枚のスタジオ作と３枚のライヴ作がある。
推薦盤の音源は、１９７８年の来日時に静岡放送が浜松市民会館での公演を放送用に録音したテープだ。数年後に同局の倉庫に眠っていたテープが発掘され、関係者がパブロの総帥、ノーマン・グランツに３年間かけあった末に発売にこぎつけた。１９８５年、ベイシー存命中のただ１枚の“ライヴ・イン・ジャパン”が日米欧で発売される。
この日は２２曲が演奏されたようだ。《シャイニー・ストッキングス》までが前半だろう。半数は第１、第２、第３黄金期の十八番で、あとは１９６０年以降のライヴ・ネタと初出曲だ。新旧のファンの期待に沿ったプログラムと言えそうだがグランツは容易に認めなかった。多くが当時の定番だったからだろう。
実際、２２曲中８曲は『Ｍｏｎｔｒｅｕｘ’７７』（１９７７．７）に収録済みだった。ダブりを極力抑えることで許しが出たのでは。結果的には正解だった。（５）（８）（９）（１１）と、初出が４曲ある。未収録の《ワーリー・バード》《スプランキー》には大いにそそられるが、《チュニジアの夜》《ヒッティン１２》《リル・ダーリン》《ワン・オクロック・ジャンプ》などは先行盤で間にあいそうだし、専属歌手をフィーチャーした《愛のフィーリング》《ウォッチ・ホワット・ハプンズ》には気乗りしない。余談だが、なぜかベイシーは大味のブルース・シャウターばかり連れてきて不思議でならなかった。
個々の演奏には多言を要しない。メンバーは小粒になっていたしアル・グレイ（トロンボーン）とジミー・フォレスト（テナー）も既になく、これといったソロに乏しいのだ。聴き所は、ベイシー＝フレディ＝ジョン・クレイトン＝ブッチの新オール・アメリカン・リズム・セクションが導くバンドの湧き立つようなグルーヴと怒涛のドライヴ感にある。《ヒーツ・オン》で早くもゾクっときてウルっときた。銚子公演を観た少年がその迫力にお漏らししたのも無理はない。１５歳間近の菊地成孔氏だ。
ソロイストで傾聴に値するのは（８）のフレッド・ウェズレイ（トロンボーン）と（９）のクレイトンか、名を残す人は違う。ウィナーはブッチだ。リズム陣をクリアにとらえた優れた録音もあるが、いつにもましてホットでパワフル、まさしくブッチ切れている。生涯の名演ではないか。未収録に数えた《ヒッティン》《オクロック》は国内ＣＤに収められたが入手難、米ＣＤを推薦盤とした。［次回３月１７日(月)更新予定］
【収録曲一覧】
Live in Japan,'78 / Count Basie & his Orchestra (Pablo Live)
1. The Heat's On 2. Freckle Face 3. Ja-Da 4. Things Ain't What They Used to Be 5. A Bit of This and a Bit of That 6. All of Me 7. Shiny Stockings 8. Left Hand Funk 9. John the III 10. Basie 11. Black Velvet 12. Jumpin' at the Woodside
Count Basie (p), Sonny Cohn, Pete Minger, Waymon Reed, Nolan Smith (tp), Mel Wonzo, Fred Wesley, Dennis Wilson (tb), Bill Hughes (btb), Bobby Plater, Danny Turner (as), Kenny Hing (ts), Eric Dixon (ts, fl), Charlie Fowlkes (bs), Freddie Green (g), John Clayton (b), Butch Miles (ds).
Recorded at Shimin Kaikan, Hamamatsu City, Shizuoka, May 21, 1978.
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