第24回　ナット・キング・コールを歌う、ジョージ･ベンソン

　毎日、猛暑日や大雨など、荒天が続いていますが、皆様、いかがお過ごしでしょうか？
　くれぐれも、お身体こわさぬように、ご自愛くださいませ。

　と、時候のごあいさつをしたところで、今回は、ジョージ･ベンソン。

　前回、2008年８月の東京ジャズ以来、５年ぶりの来日だ。新譜『Inspiration: A Tribute to Nat King Cole』にあわせてということだから、アルバムからのナット・キング・コールのナンバーと往年のヒット曲、人気曲の演奏ということになるようだ。

　さて、まずは、ナット・キング・コールについて。
　わたしにとって、ナット・キング・コールといえば、ＴＶシリーズの「ナット・キング・コール・ショー」だ。それも、テレビ放送というより、ＬＤで見たものだ。
　このコーナーの別のコラムでも書いているが、ＬＤとは、ＶＨＳビデオとＤＶＤの間にあったメディアで、３０ｃｍＬＰと同じ大きさで、ＤＶＤを大きくした感じの映像つきのメディアだ。
　わたしが持っているのは、『ザ・ナット・キング・コール・コレクション』、ＬＤ７枚組。
　ここに、ＴＶシリーズの「ナット・キング・コール・ショー」が収められている。
　この映像、1950年代中ごろのテレビ放送ということもあり、昔の白黒放送の画像である。
　４０年代スイング・ジャズの時代の映像を見ると、白黒であっても想像以上に美しいので驚くが、調べてみると、それらは、ニュース映画や当時流行った映像つきのジューク・ボックスのために作られた短編映像用であるらしい。
　それに比較すると、５０年代とはいえ、当時のテレビ用の画像は、やはり劣ってしまう。少し、残念ではある。

　しかし、そこに残っている内容は、素晴らしい。

　ＴＶシリーズの「ナット・キング・コール・ショー」についての情報が、ネット上でもあまりないようなので、山口弘滋氏のＬＤの解説書を参考にかいつまんで紹介する。

　ＴＶ「ナット・キング・コール・ショー」は、５０年代、アメリカの大衆娯楽が、ラジオからテレビに移行した時代、スター歌手によるシリーズ化された番組が人気を集めていた。シリーズ化は、スター歌手のステータスにもなっていた。
　そうした時代に、黒人スターとして、初めてシリーズ化の番組をもったのがナット・キング・コールだ。５６年１１月から５７年１２月までの１年間続いた。

　番組構成は、コールが歌うテーマソング、ゲストの歌、そして、最後は、コールがさまざまなナンバーを歌うという流れだ。

　まず、なにより、コールの声がよい。そして、ポピュラー歌手であり、ジャズ歌手であり、ジャズ･ピアニストであり、映画スターでコミカルなエンターティナーでもある多彩な魅力にくわえて、彼の人柄のよさが伝わってきて、気持ちがよい。

　ゲストも、素晴らしい。エラ･フィッツジェラルド、ＪＡＴＰ（ジャズ・アット･ザ･フィルハーモニック）、ジューン・クリスティ、サミー・デイヴィス・ジュニア、トニー・ベネット、ハリー・ベラ・フォンテなどなど。まだまだ、たくさんいる。

　という映像で、ナット・キング・コールを楽しんできたわたしだが、もちろん、ジョージ・ベンソンも大好きだ。

　ベンソンとの出会いは、はい、大ヒット盤『ブリージン』だ。

　当時、クロスオーバーなどという言葉もあり、わたしとしては、それらのジャンルに大きな興味はなかったのだが、このアルバムは、愛聴盤になった。それから、彼のジャズ・ギタリスト時代、ビートルズをカバーした『other Side of Abbey Road』、各種ライヴ・アルバムなどを聴いた。

　それから、忘れてはいけないのが、マイルスとの演奏だろう。

　ちょうど、夏休みで、実家に帰っているので、本棚から「新マイルスを聴け！」中山康樹著を持ってきて開いてみた。「マイルスを聴け！」（１９９７年発行）のヴァージョン３である。

　その『マイルス・イン・ザ・スカイ』の２曲目、《Paraphernalia》を引用すると「ジョージ・ベンソン（ギター）初参加の知性と教養に満ちたスイング感。」とある。

　悪くない評価だ。

　ナット・キング・コールも、ジョージ･ベンソンも、楽器を演奏し、歌もうまい、声もいい、そんな二人の出会いが、素晴らしい一夜を与えてくれることだろう。

　それに、ジョージ･ベンソンは、こどものころから、ナット・キング・コールが好きだったようである。アルバムを聴けばわかるはずだ。［次回８／２１（水）更新予定］

■公演情報は、こちら
http://www.bluenote.co.jp/jp/artists/george-benson/