意外に知られていない　ビットコインの「大誤解」を教えます

　ビットコインを筆頭に現代版チューリップ・バブルと称されるほど価格急騰が続いた仮想通貨だが、2018年に入って暴落。業界大手のコインチェックが約580億円分の仮想通貨「ネム」をハッカーに盗まれる大事件が勃発した。

　この事件により、よく聞かれるようになったのが「『ネム』って何？　ビットコイン＝仮想通貨っていう意味じゃないの？」という素朴な疑問。その答えを、アエラ増刊『つみたてNISAとiDeco入門』から抜粋して紹介しよう。

■「ビットコイン」は商品名

　2017年のたった1年間で一時20倍以上も急騰した「ビットコイン」。仮想通貨はビットコインしかないと思われがちだが、実は、ビットコインは数ある仮想通貨のひとつに過ぎない。

　海外では「クリプトカレンシー（暗号通貨）」と呼ばれているように、取引データを暗号化する新たな仕組みを作ることで、仮想通貨は日夜、続々と誕生しているのだ。

　その数、実に1400種類以上。各通貨が株の銘柄のように投資対象となり、人気や将来性を材料に価格が日々乱高下している。

　各仮想通貨の発行済み数量×取引レートで算出した時価総額で見ると、断トツで多いのが「ビットコイン」。次いで「イー・サリアム」、「リップル」と続く。いずれも仮想通貨の名称である。

　新たなコインの発行をICO（イニシャル・コイン・オファリング）と呼ぶが、中国に続いて米国証券取引委員会がICO差し止めに動くなど、世界的に仮想通貨への風当たりが強くなっている。いまや時価総額ランキングも砂上の楼閣にしか見えない！？

■仮想通貨＝電子マネーではない

　ところで、仮想通貨というと、「Suica」のような電子マネーと何が違うのか、よくわからない人も多いはず。

　一番の違いは、電子マネーが値上がりしないのに対して、仮想通貨は日本円ではなく全く別の通貨なので、交換レート次第では1万円で買ったビットコインが翌日に1万2000円に値上がりしていてもおかしくないということ。その意味では、米ドルやユーロなど外貨に近い存在だ。