「紀平さんが一番優勝に近いでしょう。なにせ、国際大会負けなしですから」

　と話すのは解説者の佐野稔さんだ。トリプルアクセルを武器にする紀平について、プロフィギュアスケーターの村上佳菜子さんは勝利の鍵となるのはメンタルだという。

「昨季まで、紀平選手は力を発揮しきれていない印象でした。それが今季は初戦で優勝し、自信がついたことが結果につながっているのだと思います。強いメンタルを維持できれば、結果がついてくると思います」

　その紀平とファンアンケートで票を分けたのが宮原。アンケートの結果は、女子シングルのトップは紀平と宮原が同数、次に坂本、アリーナ・ザギトワ、メドべージェワと続く。

　宮原については「こつこつ真面目に取り組む姿が印象的。ずっと日本女子のエースとして頑張ってきた。努力が報われてほしい」（40代、会社員、女性）など、人間性が応援したくなる理由の一つだという。

　ダイナミックな演技が魅力の坂本も当然、優勝争いに絡んでくるだろう。ジャンプだけでない、演技の幅が広がったことにもファンは注目する。

「今季の坂本選手のフリーが大好きです。見ていて波にさらわれるような気分になる。印象的で美しいプログラムに一気に心をつかまれてしまいました」（40代、契約社員、女性）

　誰が優勝してもおかしくない世界選手権。観客の記憶に残る演技でリンクを沸かせてくれるに違いない。

（本誌・取材班）

※週刊朝日2019年3月29日号に加筆

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