「祭りだ、祭りだ、“キタサンまつり”～」
秋晴れの10月25日。京都競馬場に演歌の御大サブちゃんこと北島三郎（79）の歌声が響いた。
この日の「菊花賞」（G1芝3千メートル）で、サブちゃん所有のキタサンブラック（牡3歳）が優勝し、表彰式で持ち歌「まつり」を熱唱。「今までで一番感動した」と言い、目には涙が光っていた。大勢の観客がレース後に残り、会場には祝福ムードが広がっていた。
菊花賞の優勝賞金は1億1200万円で、付加賞は約3200万円。一般的に馬主は調教師に10％、騎手と厩務関係者に10％の成功報酬を支払う。サブちゃんは3分のレースで1億円以上稼いだことになる。
でも実はこの馬、本命視されていなかった。血統的に長距離走に不向きで、「競馬の専門家ほど買いにくい馬」だったのだ。人気は18頭中5番目。競馬の格付けで最上位のG1レースは年22回ある。3歳馬が出走する3冠レースは皐月賞（2千メートル）、ダービー（2400メートル）、そして今回の菊花賞。キタサンブラックは皐月賞とダービーに出走し、それぞれ3着、14着で人気は落ちていた。
だが、サブちゃんは愛馬の力と自身の目を信じた。記者会見ではこう言った。
「馬は子どものようなもので、『適性なし』とか言われるとムカ～ッとした。調子はよかったし、心臓も強い。二枚目で“スターの素質”があったんですよ」
サブちゃんは馬主になって53年目。今まで所有した馬は中央競馬・地方競馬合わせて500頭以上。G1は12回目の挑戦だった。
山口謠司
井手隊長
ゲッターズ飯田
