1年後に卒業すると宣言したAKB48グループ総監督の高橋みなみから、後継者指名を受けたのは、横山由依（22）だ。
横山は、島崎遥香などとともに9期生として2009年に「AKB48」に加入。
14年の「AKB48選抜総選挙」では13位と、3年連続で選抜メンバー入りを果たし、ファンから高い支持を受ける。登壇スピーチで過呼吸に陥ったり、号泣したりする姿も大いに注目を集めた。
とはいえ、AKB48グループといえば、総勢300人を超えるメンバーが在籍する大所帯。小嶋陽菜をはじめとする先輩メンバーや、「SKE48」の松井珠理奈、松井玲奈、「NMB48」の山本彩や渡辺美優紀ら人気メンバーも多くいる中、なぜ、横山がグループ総監督の後継者に指名されたのか？
「横山は大のつく努力家として知られています。デビュー前の研究生時代も高校に通いながら放課後にアルバイトし、金曜日に交通費の安い夜行バスで東京に向かい、土日はレッスンに参加。再び夜行バスで地元・京都に帰るという日々を送っていたほどです。努力を重ねる姿を高橋や指原ら先輩メンバーもずっと見続けてきたので、彼女ならグループを託しても大丈夫だろうとなったのでしょう」（AKB48グループ関係者）
（本誌取材班一）
※週刊朝日 2015年1月2－9日号
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
