野村昌二
皇室とともに日本を駆け抜けた「お召し列車」。その歴史は、明治の鉄道開業までさかのぼる。明治から大正、昭和、平成、そして令和へ──。その役割は、少しずつ変わってきた。
＊ ＊ ＊
午前9時30分過ぎ。JR上野駅（東京都）の13番ホームに、ひときわオーラを放つ列車が入線してきた。JR東日本のE655系、愛称「なごみ（和）」だ。
「わあー」
ホームで待っていた乗客たちは歓声を上げ、一斉にスマートフォンのカメラを向けた。
磨き上げられた車体は、日本古来の漆塗りの技法を用い、歴代のお召し列車の伝統でもあるこげ茶色。しかも、光の反射具合で色合いが変化する「マジョーラ塗装」が施されている。
このE655系、天皇や皇后、および皇太后が乗車する「お召し列車」だ。皇室用列車としての“生”を受けているが、実は、団体専用列車として一般客も利用できる。皇室専用の客車「特別車両」（1両）を除き、随行する側近や関係者らが乗る「ハイグレード車両」（5両）を臨時専用列車などとして、一般向けに運行しているのだ。
平成も残りわずかとなった4月中旬、記者は「ハイグレード車両E655系『なごみ（和）』で行く 福島の名桜観賞」のツアーに参加した。
JR東日本のグループ会社「びゅうトラベルサービス」が企画した日帰りツアーで、上野駅からJR郡山駅（福島県）までE655系で行き、バスに乗り換え、日本三大桜の一つの三春滝桜（福島県三春町）と、「福島の桃源郷」として知られる花見山公園（福島市）を巡り、帰路は東北新幹線を使う。価格は1人3万4千円。日帰りツアーとしては高額だが、お召し列車に乗れると考えればお手頃にも思える。旅行会社によれば、団体での「なごみ」の運行は年に数回と少ないこともあり、毎回予約が殺到するという。
特別車両ではないとはいえ、さすがはハイグレード車両。床にはカーペットが敷かれ、内装は木目調で統一。タッチパネル式のモニターが備えられたシートは電動リクライニングと、車内は極めて豪華だ。
広めの幅のシートに深く座り、静かな車内で、車窓を流れる景色を堪能する。市街地を過ぎると遠くに那須連山の山並みが美しい。郡山まで約3時間。夢のような時間は、あっという間に過ぎた。
野村昌二
ニュース週刊誌『AERA』記者。格差、貧困、マイノリティの問題を中心に、ときどきサブカルなども書いています。著書に『ぼくたちクルド人』。大切にしたのは、人が幸せに生きる権利。
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