AERA編集部
「究極のロボは踊る女子」
村田製作所 広報室 企業広報課 ムラタセイサク君開発スタッフ マネージャー 吉川浩一（５２）
撮影／写真部・外山俊樹
アエラにて好評連載中の「ニッポンの課長」。
現場を駆けずりまわって、マネジメントもやる。部下と上司の間に立って、仕事をやりとげる。それが「課長」だ。
あの企業の課長はどんな現場で、何に取り組んでいるのか。彼らの現場を取材をした。
今回は村田製作所の「ニッポンの課長」を紹介する。
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■村田製作所 広報室 企業広報課 ムラタセイサク君開発スタッフ マネージャー 吉川浩一（５２）
直径１２センチの玉に乗って、多彩なフォーメーションを組む１０体のロボットたち。オリジナル曲に合わせてＳ字形やハート形に並んだり、手を上げたり、一糸乱れぬダンスを披露する。最後はほおを赤く光らせて女子らしさをアピール。２０１４年９月に結成された「村田製作所チアリーディング部」だ。
「この子たちのデザインは女性スタッフの意見を多く採り入れ、見た目もこだわりました」
開発マネージャーの吉川浩一は言う。１体は体重１．５キロ、身長３６センチのかわいらしさだ。
福井工業高等専門学校を卒業し、村田製作所グループに転職した。０５年、自転車に乗ってＳ字走行などをするロボット「ムラタセイサク君」の開発プロジェクトメンバーに。さらに０８年、一輪車で走る「ムラタセイコちゃん」の企画開発にも携わった。
「その次」を会社から求められ、さすがに断った。セイサク君とセイコちゃんで、自らバランスを制御して動くロボットは極めた。
「もう、無理です。ネタないです」
「何でできないとわかるんや？」
上司と押し問答が続き、「そもそもロボットで何がしたいのか」をとことん議論した。その中で吉川の腑に落ちたネタがあった。自動車メーカーが発表するコンセプトカーだ。
未来のクルマは、通信モジュール制御で車間距離を保ち、渋滞緩和などを実現するだろう。そんな技術を複数のロボットで体現して、未来を感じてもらおう──。ロボットの先にあるビジョンを見据えた。
１２年７月、「夢みたいな話をする人ばかりを集めて」開発チームを再編。社内にない技術は、ベンチャー企業や京都大学から開発協力も得た。２年２カ月かけて、女子たちは玉に乗って見事に移動できるようになった。
夢は、東京五輪でチアを披露することだ。
「この子たちを通して、エレクトロニクスの描く未来を世界に発信したい」
（文中敬称略）
※本稿登場課長の所属や年齢は掲載時のものです
（ライター・西元まり）
※AERA 2016年2月1日号
小島よしお
しいたけ.
ジェーン・スー
