笠原進司さんは、アニマルシェルターで出会ったしお（ＴＨＥＯ／オス、推定８歳）とティア（ＴＨＥＡ／メス、推定４歳）との暮らしを、ブログやユーチューブにアップしている。鳴き声がしゃべっているように聞こえるしおは、ブログ「しゃべるねこ、しおちゃん」で人気者に　（ｃ）ｏｋｙｎ．ｊｐ　（写真：本人提供）　

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　忙しい仕事を持ちながらも、猫と暮らす単身者が増加している模様。人々は猫のどんなところに惹きつけられるのか。

　日本から海を隔てた米国では、ペットとの暮らしはもっと身近だ。ニューヨークでは多くの賃貸住宅がペット可で、大半の入居者が猫や犬と暮らしているという。日本では珍しがられる猫男子も、ありふれた存在だ。

　ニューヨークに暮らす笠原進司さん（40）が、研究員として働く職場のがんセンターから戻り、アパートの扉を開けると、姿を現すのは、ふさふさ黒毛のしおと、青い目のシャム風猫ティアだ。

　15年前から米国で暮らしている。米国では、猫や犬はペットショップではなく、アニマルシェルターなど保護施設から引き取るのが一般的だ。笠原さんも同僚とシェルターを訪れるようになり、猫との暮らしを考え始めた。迷いもあった。自分のキャリア、米国に住み続けるかどうか、学会や出張での不在時はどうするか、一生面倒を見られるか。そんな迷いが、その黒猫を見た瞬間消し飛んだ。2007年の夏のことだ。

「毛はボサボサでガリガリ。ぼくを見てケージから前脚を出し、『ぷるるるる』と鳴いたんです」

　ビビッと来た。抱かせてもらうと、顔に頭をこすり付けてきた。ジクソーパズルがハマったような心地よさ。人なつこく、さえずるようによく鳴くしおとの暮らしが始まった。

　米国は、住宅事情もペットに寛容で、労働時間も日本のように残業続きにならないので、一人暮らしでも猫を飼いやすい。出張時の猫の世話も、気軽に友人に頼めた。

　猫との暮らしを始めて意識したのは、自分が愛情を与える側であるということだ。

「ぼくが癒やされたいというよりは、いい環境で幸せにしてあげたいという気持ちが大きいんですよ」

　愛情のさじ加減は簡単なようで難しい。猫には猫の気分があり、常に通じるわけではない。人間関係に似ていると思う。

　笠原さんは、猫との暮らしをブログやユーチューブで発信している。「愛情ダダ漏れの生活」を知って、ネット上で笠原さんと2匹の猫のファンが生まれ、交流が続く。

「猫を飼ったことがきっかけで、出会いも仕事の幅も広がったと感じています」

※AERA 　2015年1月19日号より抜粋

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