亜細亜大・東浜投手 「完封にはこだわっていない。でも完投だけは譲れない」

　今ドラフトの目玉、亜細亜大学の東浜巨（なお）が3球団の競合の末、ソフトバンクへ。東都で22完封、420奪三振と記録ずくめだった右腕の、成長を綴る。

　完封ばかりが注目されるが、

「完封にはこだわっていない。でも完投だけは譲れないんです」

　と本人は言う。

　なぜ完投にこだわるのか。原点に、高校時代の悔しさがある。

　甲子園にあと二つと迫った2007年夏の沖縄大会の準決勝で、東浜は沖縄尚学の2年生エースとしてマウンドに立っていた。同点で迎えた7回裏、犠打を決めた際に両足がけいれん。病院へ運ばれた。脱水症状だった。試合は延長で敗れた。

　この日を機に、東浜は大きく変わった。厳しい練習を自らに課し、体調管理も徹底した。その結果、同年秋の県大会で優勝。九州地区大会も準優勝し、翌年の選抜の切符を手にする。

　そして、初めて甲子園のマウンドに立った東浜は、安定した投球で勝ち進み、最後は完封で優勝を飾った。

　もうひとつの挫折が東浜を成長させた。昨秋のことだ。

　秋の開幕戦で右ひじが悲鳴を上げた。考え込んで食べられなくなり、体重も一時、5キロ落ちた。2カ月のノースロー調整を経て今春のリーグ戦に復帰すると、

「それまで周りが見えなくなって打たれることが何度もあったけど、けが以来、冷静になれて、気持ちのコントロールができるようになりました」

　壁を突破するたび、弱点を克服してきた東浜。プロの険しい壁も、着実に乗り越えていくだろう。

※AERA 2012年11月12日号