コロナ禍で「鍋奉行」が消える？ この冬は「小鍋」ブームが到来か

　一気に秋の気配が濃厚になってきた今日この頃。そろそろ鍋が恋しくなってきたが、コロナ禍の今年は大丈夫なの？　と悩む人も多いだろう。

　行政側の判断はどうか。たとえば大阪府危機管理室はこう説明する。

「鍋に特化した注意を情報発信してはいません。既に『新しい生活様式』の中で大皿料理は避けようと伝えていますが、その中のひとつのシチュエーションだと思います」

　ウィルスは高温で死滅するとはいえ、鍋は典型的な大皿料理。提供スタイルに難があるのだ。

　店側も頭を抱えているに違いないが、解決法が見えてきた。

　食のポータルサイト「ぐるなび」が8月、「鍋料理を食べる際に外食店に求めることは？」というアンケートを取った。その1位になったのが、「大鍋ではなく個別に取り分けた鍋で提供する」だった。個別に取り分けた鍋、すなわち「小鍋（こなべ）」を求める声が大きいことがわかったのである。

「大鍋を家族以外と一緒につつくのは、抵抗とリスクが大きいです」（50代女性）

「小鍋ならコロナも気にしなくて食べられそう」（40代女性）

　アンケートにはこういったコメントが寄せられたという。

「『新しい生活様式』で個々で食べることが推奨されていますので、それが鍋に対する意識になったんだと思います。それに加えて小鍋ですと、ひとりひとりが出汁などの味を選べるという利点もあります。タピオカブームのときに、甘さやトッピングなど自分好みにカスタムするのが受けました。若い人の中には、鍋もカスタマイズするのが当たり前だと感じる人もいるようです」（ぐるなび広報）

　いち早く6月から小鍋での提供を始めた東京・両国の「ちゃんこ巴潟」に対策法を聞いた。

「小さな土鍋と具を載せる皿を、何十人分も用意しました。テーブルの真ん中にあるコンロは使えませんから、それぞれの小鍋を調理場である程度温めて、各自の前に提供。その後は固形燃料で温めるようにします。ひとりずつ鍋をお出しするとなると、かなり手間がかかってしまいますね」