お堀の泥をかき分け危険物を探す。梅雨時のヘドロは粘りが緩く探索も楽だ。今日はいつもより早く任務が終わった。「異常なし！」上司に報告し終えると、チームの若手・堀込が不満げな顔をしている。彼は信州・松本城の警備を任された家の三男で、1カ月前に大阪に転入してきたばかりの生真面目な男だ。

「……本当に大丈夫でしょうか？」「何か気になるか？」「丸太橋の上手から3本目の柱、底から80センチの8時の位置に3センチ弱の黒く丸いものが……」「タニシだろ」俺は即答した。俺も見たが、あれはタニシだ。「タニシにしては光沢がキツいような……」「タニシだ」「自分は疑問に感じます！」堀込は俺を睨んだ。「タニシ！」「違いますっ！」「強情だな……よし、採ってこい！　だがあれは絶対にタニシだっ！」「行ってきますっ！」お堀に飛び込むとすぐに堀込が戻ってきた。手のひらには黒いかたまり。どう見てもタニシ……。

「やっぱりタニシじゃないか（笑）」「確かめますっ！」と叫ぶと堀込はその不審物（たぶんタニシ）を口に含んだ。その瞬間、私の目の前に堀込の頭部が爆風と共に吹き飛ぶさまがよぎった。「よせっ！　早まるなっ！！」「ゴリ……」硬いものが歯で砕ける嫌な音。「おえ～！　やっぱりタニシ（笑）」一同の笑い声。だが俺は笑えない。もし爆発物だったら堀込は死んでいた。それは堀込の疑念を軽んじた俺の責任だ。「バカヤロウっ！　万が一のことを考えろっ！！」「はい！　以後気をつけます！」堀込の目はまた俺を見据えていた。こいつは全てわかった上で俺を試している……。俺にもいい好敵手ができたようだ。

「すまん、みんな。もう一度潜水服を着てくれ！」俺はそう叫ぶと皆より先にお堀に飛び込んだ。すぐさま堀込が後に続く。妻よ、今日は帰りが遅くなる。

　23年後のG25では長男・潜が堀込の部下として加入します！！

※週刊朝日 　2019年7月19日号

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春風亭一之輔

春風亭一之輔

春風亭一之輔（しゅんぷうてい・いちのすけ）／落語家。1978年、千葉県生まれ。得意ネタは初天神、粗忽の釘、笠碁、欠伸指南など。趣味は程をわきまえた飲酒、映画・芝居鑑賞、徒歩による散策、喫茶店めぐり、洗濯。この連載をまとめたエッセー集『いちのすけのまくら』『まくらが来りて笛を吹く』『まくらの森の満開の下』（朝日新聞出版）が絶賛発売中。ぜひ！

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