今大会大注目の攻撃型捕手！広陵（広島）中村奨成(撮影・松永卓也）

公立の星！三本松（香川）佐藤圭悟（撮影・東川哲也）

古豪復活のキーマン！天理（奈良）神野太樹（撮影・東川哲也）

バットコントロールが抜群！花咲徳栄（埼玉）西川愛也（撮影・松永卓也）

　99回目となる全国高校野球選手権大会も11日目を終え、佳境となる準々決勝を迎える。

「スター不在」。それがこの夏の甲子園の前評判だった。しかし、スターは誰かによって作られるものではないだろう。14日間の戦いを通して自然と生まれるものだ。

　この夏、突如として脚光を浴びているのが広陵（広島）の捕手・中村奨成だ。1回戦の中京大中京（愛知）戦で右方向に2本、2回戦の秀岳館（熊本）戦で1本のアーチをかけた。

　守ってはまさしく鉄砲肩で、投球練習後の2塁送球で、観衆がどよめく捕手など、これまで出会ったことがない。驚くことに、2回戦で許した盗塁が、実に約1年ぶりだったという。

「試合前のボール回しから強いボールを投げて、相手にプレッシャーをかけることを意識しています」（中村）

　3回戦の聖光学院（福島）戦の同点で迎えた9回表、無死一塁の場面で打席に入る際には、甲子園が拍手に包まれた。満員の観衆が本塁打を期待する空気の中で、中村は満点回答。今大会4本目は、準々決勝進出を決定づける勝ち越しの2点本塁打となった。

　まさにマンガ的な活躍ぶりで、清原和博の持つ1大会5本塁打の記録更新にも期待が高まる。

　高校野球で最も面白いとされるベスト8の戦いの中でも、中村を擁する広陵と、春夏連覇を目指した優勝候補筆頭・大阪桐蔭（大阪）を劇的なサヨナラで破った仙台育英（宮城）が対戦する第3試合が屈指の好カードだ。各試合の展望の前に、その勝者が深紅の大優勝旗にグッと近づくことを添えておく。

◆第1試合　三本松（香川）×東海大菅生（西東京）

　西東京大会で日大三、早稲田実という今春の選抜に出場した2校を破った東海大菅生は、エース番号を取り返した松本健吾が初戦（対高岡商）を、球威のある2年生の戸田懐生が3回戦（対青森山田）を、共に1失点完投して勝ち上がった。2試合連続の2ケタ安打を放った打線も2年生の4番・片山昂星を中心に破壊力抜群。

　対する三本松は、エース右腕の佐藤圭悟が3回戦（対二松学舎大付）をわずか87球で完投。内野ゴロの山を築く、打たせて取るピッチングが光った。ベスト８に残った唯一の公立校として、三本松は関東の私立の牙城を崩せるか。

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