人気演歌歌手、北山たけしさんには、北山さんを応援するキャラ、「こぶしまる」がいる。

　北山さんの新曲「かたくりの花」のリリースに合わせて、3月に誕生した。北山さんを応援するために、「演歌の星」からやってきた〈演歌が大好きな宇宙人〉なのだそうだ。薄い紫なのは、かたくりの花の色をイメージしているという。

　5月20日、「かたくりの花」のDVD付きシングルの発売を記念して、抽選で選ばれた60人のファンと北山さんとの“ティーパーティー”が横浜で開催された。途中、こぶしまるが登場すると、「こぶしまるちゃ～ん！」「カワイイ～」とファンの声援を浴びていた。

「若い世代の方々に、ちょっとでも演歌の魅力を知ってもらう、懸け橋になってくれればと思ったんです」

　と、きっかけを語る北山さん。モチーフは、北山さんが大好きなネコ。手には演歌のマイク。名前は演歌の象徴「こぶし」から。ファンからの公募で、「こぶっしー」「こころちゃん」という候補もあったそうだ。

　製作費用は100万円。着ぐるみができあがったところ、想像以上にボリュームがあった。タテもヨコも約2メートル。特に幅が問題で、

「現場によっては、扉やエレベーターに入れないことがあるんですよ」

　最近、テレビ番組などに取り上げられる機会が増えてきた。

「僕のほうがおまけみたいなもんで」

　と北山さんは笑う。

　もうひとつ問題がある。こぶしまる、まだ、事務所“非公認”なのである。肝心の、師匠であり義理の父でもある北島三郎さんにも、まだ報告できていない。

「テレビを見たりして、存在は知っているようですね。そのうち“ご対面”して感想を聞きたいですね（笑）」

　北山さんとこぶしまる、地球人と演歌の星の宇宙人との、種族を超えたデュエットなんかも聴いてみたい。

「ただ、今のところ、しゃべれないんですよね（笑）」

　専属ダンサーなら大丈夫か。

（太田サトル）

※週刊朝日 　2015年6月12日号