西尾典文

今年のプロ野球で注目のルーキーといえばやはり佐々木朗希（ロッテ）と奥川恭伸（ヤクルト）の二人になるだろう。高校卒ということもあって、両投手とも無理はさせない方針でトレーニングを続けているが、近い将来チームのエースとして大きな期待がかかる。しかしその一方で入団当初は二人のように大きな期待を受けながらも、なかなかプロでは殻を破り切れないでいる投手も少なくない。今回はそんな“万年エース候補”の投手について取り上げたい。

かつてプロ野球界を席巻した松坂世代もすっかり現役選手は少なくなり、今シーズンもNPBでプレーするのは松坂大輔（西武）、藤川球児（阪神）、和田毅（ソフトバンク）、久保裕也（楽天）、渡辺直人（楽天）の5人となった。今年で40歳という年齢を考えると無理もないことだが、藤川はクローザーとして期待されており、松坂と和田はローテーション争いに加わっている（和田は2月生まれのため39歳）。

かつてプロ野球界を席巻した松坂世代もすっかり現役選手は少なくなり、今シーズンもNPBでプレーするのは松坂大輔（西武）、藤川球児（阪神）、和田毅（ソフトバンク）、久保裕也（楽天）、渡辺直人（楽天）の5人となった。今年で40歳という年齢を考えると無理もないことだが、藤川はクローザーとして期待されており、松坂と和田はローテーション争いに加わっている（和田は2月生まれのため39歳）。

昨年のオフは美馬学（楽天→ロッテ）、鈴木大地（ロッテ→楽天）、福田秀平（ソフトバンク→ロッテ）とパ・リーグ内での移籍に終始した国内FA戦線だが、今年のオフは各球団の動きが活発になることが予想される。その中心となるのが今シーズン中に国内FA権を取得する見込みの山田哲人（ヤクルト）だ。

大阪桐蔭の春夏連覇、金足農業フィーバーに沸いた100回記念大会の夏の甲子園からもうすぐ2年が経とうとしている。大阪桐蔭からは根尾昂（中日）、藤原恭大（ロッテ）、横川凱（巨人）、柿木蓮（日本ハム）の4人がプロ入りし、金足農業フィーバーの主役だった吉田輝星もドラフト1位で日本ハムに入団。プロ入り一年目の成績では小園海斗（広島）が一歩リードしているという状況だ。彼らの出世レースはまだ始まったばかりだが、高校から直接プロ入りせずに大学、社会人で力をつけている同年代も少なくない。今回は一昨年春、夏の甲子園を沸かせた選手達の現在地について紹介したいと思う。

野球で最も守備力が重視されるポジションを一つ選ぶとすれば、やはり捕手になるだろう。年々投手が投げるボールのスピードはアップし、変化球の種類も多彩になっている。プロとなると、あらゆるタイプの投手のボールをキャッチするだけでも大変である。最近では際どいコースのボールをいかにストライクにできるかという“フレーミング”の技術について言及されることも増えている。

プロ野球でそのシーズンの最も優れていたと思われる選手を選出するベストナイン。1リーグ時代の1940年から始まり、第一回のベストナインには川上哲治（巨人）、中島治康（巨人）、苅田久徳（翼軍）など伝説の名選手が受賞している。しかし数々の好成績を残しながら、ベストナインに縁のなかった名選手も少なくない。今回はそんなベストナインを受賞することのなかった選手の中からベストナインを選んでみた。また対象は既に引退した選手とし、所属はその選手の全盛期の球団としている。

昨シーズンのプロ野球である記録が更新された。中日がチームのシーズン守備率.992をマークし、セ・リーグの歴代最高となったのだ。これまでのセ・リーグ最高は2004年に同じく中日がマークした.991。シーズン失策数はこの年と並ぶ45で、こちらはセ・リーグタイ記録となっている。そこで今回は、過去のシーズンから、歴代最高の守備布陣はどの年のどの球団になるのか、探ってみたいと思う。

長い高校野球の歴史の中で、最高のコンビと言えばPL学園の桑田真澄、清原和博の『KKコンビ』になるだろう。1年夏から5季連続で甲子園に出場し優勝2回、準優勝2回、ベスト4進出1回という結果を残し、甲子園を席巻した。当時のPL学園は他にも能力の高い選手が揃っていたが、二人の実力が突出していたことは間違いないだろう。今回はそんな二人以降、甲子園で活躍を見せたエースと主砲のスター選手コンビを振り返ってみたいと思う。

野球の花形ポジションと言えばピッチャーだが、それに次ぐのはショートではないだろうか。アメリカでは昔からその考え方が強く、最も能力の高い選手がショートを任せられると言われている。