西尾典文

昨年に続いてソフトバンクが4連勝で巨人を下して日本一に輝いた今年の日本シリーズ。パ・リーグとセ・リーグの実力差を指摘する声は多いが、このような事態は今年初めて起こったものではない。むしろ古くからのプロ野球ファン、巨人ファンは既視感を覚えた人も多かったのではないだろうか。

野球界ではドラフト制度がなかった時代の激しい選手の獲得競争の名残から、プロとアマチュアの間には大きな壁が存在している。その最たるものがプロ野球関係者は全日本大学野球連盟と日本高等学校野球連盟に所属しているチームの選手を指導することが禁じられているという点だ。かつてはプロ野球を引退しても、教員として一定期間勤務しなければ高校生、大学生を指導することはできず、元プロ選手から学生野球の指導者になるケースは極めて少なかった。

いよいよ21日に開幕するプロ野球日本シリーズ。ソフトバンク、巨人両チームともペナントレースでは2位以下に大差をつけて優勝を果たしているが、昨年は同じ対戦でソフトバンクが4連勝で日本一に輝いているということもあり、今年も絶対的に有利とみる声が多い。

11月14日、楽天は2017年のドラフト1位で入団した近藤弘樹と来季の選手契約を結ばないことを発表した。統一ドラフトとなった2008年以降の1位指名選手で、3年で戦力外となったのは北方悠誠（唐津商→2011年横浜1位）、野村亮介（三菱日立パワーシステムズ横浜→2014年中日1位）、竹下真吾（ヤマハ→2014年ヤクルト1位）に次いで4人目であり、非常に珍しいことと言えるだろう。

実に2012年以来、8年ぶりとなるAクラス入りを決めた中日。投手では10完投、6完封という現代野球では驚異的な数字を残したエースの大野雄大、野手では最多安打が決定的となっている大島洋平と初の打率3割が濃厚な高橋周平が長いトンネルから脱出する原動力となった。

11月に入り、ストーブリーグの話題も増える時期となってきた。そしてここへ来て活発になってきたのが外国人選手との契約についてだ。現行のルールでは、外国人選手は決められた期間内に契約がまとまらないと自動的に自由契約となるため、今年で契約が切れる選手については早くも交渉が進んでいるケースも少なくない。

パ・リーグではまだまだクライマックスシリーズ進出権をかけた激しい2位争いが続いているが、徐々にストーブリーグの話題が増える時期となってきた。来季に向けての戦力補強が気になるファンも多いが、ドラフトが終わった今、残すチーム強化の手段はFA、新外国人、トレードに絞られることとなる。今回この中で注目したいのがトレードだ。アメリカと比べるとトレードの件数はかなり少ないが、それでも中には見事な戦力補強に繋がった例も存在している。過去10年間に行われたトレードで会心の補強となった例をピックアップして紹介したいと思う。

2位以下に大差をつけてセ・リーグ連覇を達成した巨人。7月中旬に首位に浮上すると、その後は山場らしい山場もなく、まさに独走での優勝だった。しかし細かく数字を見ていくと手放しでは喜べない点もいくつか見えてくる。そんな巨人の不安要素と、それでも独走となった原因について探ってみたいと思う。

新型コロナウイルスの影響で史上初めて球団ごとに部屋を分けて、リモートという形で行われた今年のドラフト会議。支配下で74人、育成で49人の合計123人が指名される結果となったが、補強ポイントやチームの将来に適した指名ができた球団はどこだったのか、採点してみたいと思う。今回はパ・リーグ編だ。

新型コロナウイルスの影響で史上初めて球団ごとに部屋を分けて、リモートという形で行われた今年のドラフト会議。支配下で74人、育成で49人の合計123人が指名される結果となったが、補強ポイントやチームの将来に適した指名ができた球団はどこだったのか、採点してみたいと思う。今回はセ・リーグ編だ。