西尾典文

昨年は国内フリーエージェント（FA）で森友哉（西武→オリックス）、伏見寅威（オリックス→日本ハム）、嶺井博希（DeNA→ソフトバンク）、近藤健介（日本ハム→ソフトバンク）、海外FAで千賀滉大（ソフトバンク→メッツ）が移籍し、例年以上に活発だったFA市場。メジャーへ移籍した千賀はもちろんだが、森と近藤の2人も複数年の大型契約となっており、改めてFAが選手のキャリアについて大きな影響を与えることを感じたファンも多かったはずだ。

開幕から2カ月が経過したプロ野球のペナントレース。上位と下位の差が徐々に開きつつあるが、3位以内に入ればクライマックスシリーズ進出となるため、近年を振り返ってみても6月以降にトレードに動いた球団は少なくない。今回はそんなトレードでの緊急補強の候補になりそうな選手について探ってみたいと思う（成績は5月31日終了時点）。

投手の分業制が進み、優勝争いに絡むチームは強力なリリーフ投手を揃えていることが多いが、毎日のように登板することもあって、長年にわたって活躍できる投手は一握りである。そういった事情もあってか、リリーフで結果を残した投手が先発に転向するケースも多く、今年は平良海馬（西武）、藤井皓哉、森唯斗（ともにソフトバンク）が本格的に先発となりまずまずの成績を残している。一方で松井裕樹（楽天）のように過去に先発転向に挑戦しながらも、結果を残せなかった例も少なくない。そこで今回は近年、先発とリリーフの両方で結果を残した名投手を振り返ってみたいと思う。

開幕から約2カ月が経過し、明日からはセ・パ交流戦に突入する今年のプロ野球。セ・リーグで昨年に続いて苦しい戦いが続いているのが中日だ。得点（123）、本塁打数（18）はリーグ最下位で、課題と言われ続けている長打力不足は全く改善の兆しが見られないのが現状である。

今年は投手なら前田悠伍（大阪桐蔭）、木村優人（霞ヶ浦）、坂井陽翔（滝川二）、野手なら佐々木麟太郎（花巻東・一塁手）、真鍋慧（広陵・一塁手）などが注目を集めている高校生のドラフト候補だが、センバツ高校野球とその後に行われている春季大会では下級生でも目立つ存在が徐々に出始めている。そんな2024年、2025年のドラフト戦線を賑わせることになりそうな下級生の有力候補にはどんな選手がいるのだろうか。

まもなく開幕から2カ月が経過する今年のペナントレース。セ・リーグでは前評判の高かった阪神が5月に7連勝を記録するなど、頭一つリードした印象だ。

投手の完投数が減り、継投で戦う試合が大半となっているプロ野球。それだけにリリーフ陣の整備がペナントレースを制するために重要となるが、勝敗に直結する役割となるのはやはり抑え投手だ。開幕前に想定していたクローザーが安定感を欠いているケースや、故障などで離脱している球団も少なくない。開幕から約2カ月が経過した時点での12球団の抑え投手事情をまとめてみたいと思う。

優勝チームに名捕手あり。これは自身も球史に残る名捕手だった故・野村克也氏の言葉である。しかし3月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも甲斐拓也（ソフトバンク）と中村悠平（ヤクルト）の併用となったように、現役でナンバーワンの捕手は誰かが分からないような状況と言える。ではここまでのペナントレースで各球団の捕手事情はどうなっているのだろうか（※成績は5月18日終了時点）。

昨年オフに史上初めて行われた現役ドラフト。出場機会に恵まれない選手の飼い殺しを防ぐという趣旨だったが、投手では大竹耕太郎（ソフトバンク→阪神）が先発の柱となり、野手では細川成也（DeNA→中日）がクリーンアップを任されるなど、早くもチームに欠かせない存在となっている選手が出てきている。しかしその一方で、今のところこの機会を生かすことができていない選手がいることも確かだ。（文中の成績はすべて5月14日終了時点）

侍ジャパンの3大会ぶり3度目の優勝に沸いたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。そのメンバーはドラフト1位でプロ入りした選手が多かった一方で、宇田川優希（オリックス）、甲斐拓也、牧原大成、周東佑京（いずれもソフトバンク）と育成ドラフト出身者が4人も名を連ねていたところに、日本の野球界の裾野の広さを感じたファンも多かったのではないだろうか。