メジャーが熱視線　スカウトが「間違いなく2ケタ勝てる」と絶賛する日本人左腕とは

　オリックスの吉田正尚が、26年ぶりの日本一を置き土産にメジャー挑戦する。球団はポスティングシステムによるメジャー挑戦を容認。ヤンキース、マリナーズ、レッドソックス、ジャイアンツなど複数の球団が調査に乗り出しており、争奪戦に進展する可能性が高い。

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　米国で取材するスポーツ紙記者は、「吉田正のスタッツで評価されているのはコンタクト能力の高さです。2度首位打者を獲得するなど、最近3年間は毎年3割3分を打っている。フルスイングが持ち味ですが三振が少なく、巧打者という評価です。欲を言えば長打力が物足りないという感じですね。NPBでシーズン30本塁打を一度もクリアしていないので、メジャーでは20本に到達できるか。守備と走塁はメジャーの標準以下なので、アベレージヒッターで活路を見出したい」と分析する。

　メジャーに挑戦する日本人選手は珍しくない時代だが、投手と野手で市場価値が分かれる。投手はダルビッシュ有（パドレス）、田中将大（楽天）を筆頭に評価を高めた選手が多い中、野手は苦戦するケースが多い。日本では球界屈指の強打者、巧打者として活躍した選手がメジャーでは通用していない現実がある。秋山翔吾（広島）は西武で安打製造機として活躍したが、メジャーでは2年間で通算打率.224、0本塁打、21打点。外野の守備能力は高く評価されたが、長打力に欠けた打撃で外野の定位置を確保できなかった。侍ジャパンで4番を務めた筒香嘉智も2019年オフに米国に渡ったが、メジャーに定着できていない。150キロ後半の直球への対応が課題とされており、持ち味の爆発力が影を潜めている。

　一方、日本人投手の評価は高い。ソフトバンクのエース・千賀滉大がFA権を行使して今オフにメジャー挑戦の意向を表明。ヤンキース、レッドソックス、メッツ、パドレス、ジャイアンツ、マリナーズが獲得の候補球団として米国で取り上げられている。三振奪取能力が高い上に、先発だけでなく救援でも実績十分のため起用法の幅が広い。