「ハリウッドではバーンとこうやってキックしたんだよ。あそこまで真剣に格好よくやれるやつはいないと、認められたんだ」
目を輝かせて話していたが、話が自身の懐事情に及ぶと、声が小さくなった。
「俺、営業でホテルなどを回れば、地方では1日で100万、200万円と稼げる。しかし、そのうちまた営業がくると思って稼いだお金をすぐ使ってしまう。みんなに迷惑かけてしまうんだな」
千葉さんの最初の妻は、女優の野際陽子さん（故人）で、結婚した時は、大きく報じられた。その後、離婚したが、こう懺悔していた。
「結婚した頃はたくさん稼いだ。けど、あっという間に使ったな。彼女にもすまないことをした」
そんな千葉さんを取り巻きはこう評していた。
「役者バカ。いつも気持ちいいこと言ってすり寄ってくる人を信じてしまう」
千葉さんに意見を聞いたところ、「役者バカ、その通りだな」と天を仰いでいた。
その後も、金銭トラブルから「破産か」などと報じられることもあった。千葉さんは「ハリウッド映画の肖像権がある。それを買ってくれる人はいないか」と私によく話していた。
しかし、周囲から「その話には乗らないでください。金銭トラブルの多くが肖像権に絡んだもの。本当に肖像権があるか、よくわからないのです」とたしなめられた。
5年ほど前、久しぶりに千葉さんの東京都内の自宅を訪ねた。インターホンを押すと、ラフな格好の千葉さんが出迎えてくれた。
「おおお、久しぶりだな。話って？ お茶でも飲もう、ちょっと待ってくれ」
1時間近くして出てきた時は、ジャケット姿で髪もセット。千葉真一というスターのオーラたっぷりだった。千葉さんが以前、私に送ってくれた色紙が手元に残っている。「武士乃道」と書いて、「もののふのみち
」と読むという。
「役者道は武士道に通じる。武士は徹底して腕を磨く。俳優は肉体を磨く」と力説していた千葉さん。
新型コロナウイルスに感染する直前まで「まだまだ映画をやれる体力、気力十分」と語っていたという。ご冥福をお祈りいたします。
（AERAdot.編集部 今西憲之）
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