それゆえ「中止発言」は関係者の間でより重みがあったのか。

「二階氏が幹事長として定例会見する時も、野田聖子幹事長代行以下、ズラッと幹部が取り囲みます。二階氏は、よく言えばざっくばらん。悪く言えば口が悪いかな。雑談では外に出せないようなことも喋ってしまう。また、高齢ですから数字とか細かい話になると、勘違いしていることだってあります。講演でもうっかりして、最初にした話をまた最後にしたりとかね。二階氏の後援者などは『またか』と苦笑している。会見では周りに幹部がいて、余計なことを言わないようにガードしているのです。しかし、テレビの収録でそんなことはできませんから、中止発言が飛び出してしまった」（前出の二階派幹部）

　皮肉なことに野党の立憲民主党幹部はこう賛同する。

「自民党幹部が中止の可能性を言い始めたことは大きい。東京五輪をやり、感染がさらに拡大したらどうなるか、という二階氏の発言はまさに国民の大半が感じていること。二階氏の発言を機に開催ありきではなく、白紙から考え直すべきだ」

　霞が関の官僚も二階幹事長の発言を支持する、と本音を漏らす。

「東京五輪は無謀、というのは国民として自然な感覚だと思います。我々も東京五輪の件については非常に口には出しづらいですが、内心はそう思っている人間が多い。私も同じ気持ちです。しかし、菅首相は政権維持のため、当然のことのように突き進むしか道はないようです……」

　自民党も二階幹事長発言で動揺が広がっている。

「二階氏は菅政権を樹立した立役者。だが、政治家としての長年のキャリアから菅政権がこのまま安泰なのか、すごく気にしている。世論調査の数字なども細かく報告を受けている。もし、菅政権がもうダメだとなれば、幹事長として、派閥の親分として動かねばなりません。心のどこかで東京五輪を強行して、コロナが感染拡大となれば、菅政権だけでなく、衆院選挙も危ない。だから、先に中止になることも最悪はあります、と警鐘を鳴らしておきたかったようです。党内の雑談で二階氏は『東京五輪はできるのか』と話している」（自民党幹部）

　誰のため、何のための東京五輪なのか。いま一度、冷静に考える必要がありそうだ。（AERAdot.取材班）