本拠地東京ドームで記憶に残る特大アーチを何度も放った松井秀喜　（ｃ）朝日新聞社

　日本で最初の屋根付き球場・東京ドームがオープンしてから30年余り。天井のスピーカーを直撃する認定本塁打第1号を放ったのは、1990年のブライアント（近鉄）だが、その後、外国人顔負けの“ドームの大きさに収まらない”日本人選手も次々に現れた。

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　東京ドームの天井に計6度もぶち当てたのが、巨人時代の松井秀喜だ。

　1発目は96年9月3日の横浜戦。2対2の8回、斎藤隆から右翼上空に高々と打ち上げた打球は、文句なしの決勝弾と思われたが、高さ約60メートルの天井にドスンと当たったあと、グラウンドに落下し、ライト・ブラッグスのグラブにスッポリ収まった。ローカルルールにより、インプレーで右飛に……。「天井さえなければ……」と悔やまれる“幻弾”だった。

「1本損した？そんな小さいこと言わないよ」と太っ腹なところを見せた松井だったが、皮肉にも同年は山崎武司（中日）にわずか1本差で本塁打王を逃す羽目に……。

　その後、98年8月20日の横浜戦では、野村弘樹のスライダーを右翼に運び、天井をこすりながらも最上段の照明付近まで達する特大弾を記録。99年8月24日の横浜戦では、天井のカメラを直撃したあと、マウンド右に落ちる内野安打。さらに00年9月8日のヤクルト戦では、逆転3ランと思われた右翼への当たりが、天井に当たり、一転犠飛に早変わりといった具合に規格外の珍打球を連発する。

　極めつけは、02年7月18日の横浜戦。7回裏、森中聖雄から右翼上空に高々と打ち上げた打球は、天井の隙間にすっぽり入ったまま、待てど暮らせど落ちてこない。ボールが落ちてこなかったのは、東京ドーム史上初めての珍事で、特別ルールにより、二塁打となった。

　松井は「天井に捕られちゃったね」と残念がりながらも、「あのまま行ってたら？ギリギリ本塁打かもしれないし、ライトに捕られたかも。まあ、（天井から）落ちてきて捕球される（アウト）より、二塁打のほうがいいでしょ」と結果を素直に受け入れていた。

　翌日、“消えたボール”は、バックスクリーン上部の天井裏で発見され、野球博物館に寄贈された。

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