阪急電鉄8000系の復刻電車が運行中　懐かしの「額縁スタイル」も健在　

　京阪神に路線を延ばす阪急電鉄では、今年1月から「8000系誕生記念列車」を運行している。神戸線・宝塚線・京都線では、多くの鉄道ファンや観光客が、登場時の姿に復元された車両を楽しんでいる。

【京都側と大阪側で前面形状が異る、京都専用の8300編成】

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■阪急で初めてVVVFインバータ制御を投入した8000系

　まずは、8000系という車両についてご説明しよう。この車両は1987年に阪急創立80周年で企画され、1988年に竣工（しゅんこう）し、翌1989年1月1日に宝塚線の初詣臨時特急列車でデビューした。8000系は神戸線・宝塚線用、翌年に登場した8300系は同じ設備ながら車両幅が異なる京都線用。そして1995年に神戸線のラッシュ時増結用として、収納座席を設けた8200系が登場した。これらをまとめて「8000系列」と称される。

　この時代、電車の世界ではエレクトロニクスが発達し、小型・メンテナンスフリーの交流誘導モーターを搭載する車両が増えてきた。このモーターは任意の周波数と電圧を発生させてモーターを制御する「VVVFインバータ制御」により回転数を動作させるという、現在の電車では主流の制御方式である。阪急の量産車でVVVFインバータ制御が初めて採用されたのが8000系電車だ。

　このほかに、1965年に登場した2000系以来、24年ぶりに前面デザインが変更されたのも特徴である。8000系で採用された新しい前面デザインは、両側の窓が種別・行先表示器を取り込む位置まで拡大され、中央に位置する貫通扉の窓は天地方向が拡大され、運転室の後ろから子供でも前面展望が楽しめるようになった。

　また、両側の窓の下には中央の窓とのバランスをとるため、飾り帯が付けられた。この飾り帯は後に撤去されている。前面窓には接合部を縁取るように1段飛び出した白い枠が取り付けられ、「額縁スタイル」の呼び名も付けられた。

　8000系は増備が進められるに従って、前面のデザインも少しずつ変更が加えられ、結果、バリエーションが豊かになった。1例を挙げると、額縁の高さを軽減し、前面窓側面の縁取りをなくしたもの、額縁スタイルに変わって中央部が「く」の字に突き出し、貫通扉に配置されていた車両番号を左側の窓下に移したもの、前面窓を下方向に拡大したもの、車両番号が窓ガラスの中に取り込まれ、電照式となったものが現れた。こうしたバリエーションの違いも、8000系の楽しさといえる。