「猫、飼うぞ」
3カ月ほど前、知人宅で子猫が生まれたと聞き、突然主人が言いました。息子、娘も独立し、姑も23年介護して見送った。誰かの「世話」から解放されたと思っていた矢先のこの一言。
「猫飼うって、排泄、食事、体調管理、体のケア……。いろいろ世話があるのよ、私は御免や！」
「ええやないか、オレがする！」
猫の世話どころか自分の世話を考えないけん、高齢者になってきているのに、何を考えているんだ、この70のおやじは！まったく始末におえん。
やっぱ世話はできんから、とあきらめると思ったら、数日後、家に帰ってみると子猫がいた。
さっそく餌から猫用のおもちゃ、排泄用のペットシートも買い込んで、「獣医にも診てもろた。ペット美容室にも連れていってケアした」。
普段は、何を頼んでも「後でする」「そのうち」と動きもしないハゲおやじが、どうしたことか、やけに身軽だ。
オス猫で男同士気が合うのか、じゃれあって遊んでいる。私は横目で見ているだけ。
餌もくれるし、甲斐甲斐しく世話もしてくれるので、奴は主人にひどくなついている。足元にすり寄り、肩に乗ったりしている。
それでも1週間もたつと、さすがに私も可愛いなと思うようになった。ある日、仕事から帰ってみると奴が玄関先に座っていた。ほう、私を迎えてくれたのか。
頭でもなでてやるか、と手を伸ばした。すると、奴は大きなあくびを一つして、お尻を向け、さっさと去っていった。
なるほど、これが猫か。
奴（写真、名前はシロ）と仲良くなるには時間がかかりそうだ。
（岡本千春さん／愛媛県／64歳／介護福祉士）
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