春が来た。しかしその前にまず猫が来た。１年前のことである。「捨てられのんちゃん」（写真上、雄）は、その半年前から近所をうろつくようになっていた。体は痩せこけ、魚の胴に猫の顔、しっぽ、脚がついているというスタイルだった。
「置き去りちゃあちゃん」（写真下、雌）は、冬の朝、車のエンジン音が遠ざかっていった後、激しく鳴いていた。どちらも１歳前ぐらいだった。
　私たち夫婦にはすでに猫がいた。しかし目の前にも猫がいる。体調管理を最優先にして長生きすることに決め、寒波の来襲に合わせて２匹の猫を家に入れた。
　先住猫は気分を害し、やたらと攻撃的になった。同じ部屋にはおけないので部屋を分け、廊下に出すときは他の猫に注意するなど、けっこう大変だった。
　そして、春一番より早く新顔の２匹に春が来て、そろって春の嵐に突入した。
　ドスの利いた声、演歌のようなこぶしを利かせた声。この体でと感心するくらい大きな声で鳴き続ける。避妊手術の予約は２日後でないと取れない。明後日にはこの状況から逃れられる、と励まし合いながら耐えた老夫婦である。
　待ちに待った手術の日、つれと目の下のクマが日に日に濃くなった顔を見合わせて「万歳！」と叫んだ。
　動物病院に預けた帰り、つれがのんちゃんの目が忘れられないとつぶやいた。「僕、また捨てられちゃうの」と言っていたとしょんぼりしている。
　というわけで、翌日一番で迎えに行った。猫は犬のようには喜びを表さないが、きっとうれしかったと思う。手術のストレスからか、のんちゃんはつれの膝の上で、家に着くまで震えていた。一方、ちゃあちゃんは案外平気だった。
　こうして嵐は去り、平穏な日が戻ってきた。

（谷本敏子さん　佐賀県／６６歳／主婦）

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