51年前の10月23日、ジミ・ヘンドリックスがあの名曲を録音して伝説が始まった

　ジミ・ヘンドリックスの伝説が始まったのは、今から51年前に行われたある曲のレコーディングだった。音楽ライターの大友博さんが、ロックの歴史の転換点となった一日を語る。

* * *
　今から51年前の1966年、ロックは明らかな形で大きな変化を遂げようとしていた。

　2枚組の大作『ブロンド・オン・ブロンド』を完成させたボブ・ディランは、のちにザ・バンドと名乗ることになるミュージシャンたちと北米・豪州・欧州各地を回り、ビートルズをはじめとする同世代のアーティストたちに強烈な刺激を与えた。ビーチ・ボーイズは『ペット・サウンズ』。ビートルズは『リヴォルヴァー』を発表したあと、スタジオでの創作活動に専念することを表明している。ローリング・ストーンズは、はじめてジャガー／リチャーズ作のオリジナル曲で固めた『アフターマス』を発表。ロサンゼルスではバッファロー・スプリングフィールド、ロンドンではクリームが第一歩を踏み出している。

　いわゆる「ロックの誕生」から約10年。大きなターニングポイントとなったその年の秋、ワシントン州シアトル出身のミュージシャンがまさに「どこからともなく」といった感じでロンドンに姿を現した。ジミ・ヘンドリックスだ。

　空港着は9月24日だったそうだが、それから数日のあいだに出会った二人の英国人ミュージシャン、ミッチ・ミッチェル（ドラムス）、ノエル・レディング（ベース）とバンドを組んだ彼は、何度かジャム・セッションを行なったあと、今から51年前ということになる1966年10月23日、ソーホーの小さなスタジオで最初のシングル「ヘイ・ジョー」のレコーディングに臨んだのだった。そして、それが当時の一般的な制作スタイルではあったものの、その日のうちに、この、長く聴き継がれていくこととなる曲を完成させてしまっている。

　シングル「ヘイ・ジョー」のイギリス発売（12月半ば）を待たずにジミと彼のバンド、ジ・エクスペリエンスは何度かライヴを行ない、当時のロンドンのロック・シーンを牽引していたアーティストたちに衝撃を与えた。

　ビートルズやストーンズのメンバー、クリームの中心人物だったエリック・クラプトンも例外ではなく、「とんでもないヤツがやって来た」という噂が急速に広まっていく。ポール・マッカートニーに推薦され、ブライアン・ジョーンズに紹介されてモンタレイ・ポップ・フェスティヴァルのステージに立ったのは、それからわずか半年後のことだった。