EURO2016で大旋風！　人口わずか33万人…アイスランド躍進の“秘密”

　人口33万人の初出場国アイスランドが、EURO2016（サッカー欧州選手権）で旋風を巻き起こしている。予選を突破しただけで快挙だと騒がれた小国は、グループリーグでポルトガル、ハンガリーと引き分け、ロスタイムの決勝点でオーストリアを下し、決勝トーナメントに進出。さらにラウンド16で優勝候補の一角イングランドを倒し、脚光を浴びた。

　イングランドが評判倒れだったことはさておき、アイスランドの躍進は決して偶然の産物ではない。

　2014年ブラジル・ワールドカップ予選ではグループ2位で、プレイオフに進出。クロアチアに敗れたが、本大会出場にあと一歩と迫ったからだ。今回の躍進も、この延長線上にある。

　近年のアイスランドの躍進は、この15年間の環境整備の賜物である。

　北極圏に近いこの国は、夏はほぼ一日中、太陽が出ているが、冬は最短で日照が4時間ほど。さらに風が強く、サッカーに向いた土地柄ではない。

　スポーツではハンドボールが人気があり、男子代表は2008年の北京五輪で銀メダルに輝いた。ハンドボールが盛んなのは、室内競技のため、厳しい気候に左右されることがないからだ。