沖縄出身者「自分のアイデンティティーを誇れる時代になった」　先人達の苦労の結晶がつくった未来

　全国各地にある沖縄タウン。働き口を求めて移住した沖縄出身者が助け合って生きてきた。街を歩くと、沖縄の差別の歴史や経済事情も見えてくる。AERA 2022年5月16日号の記事を紹介する。

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　バスを降りた瞬間、潮の匂いがした。水平にのびる舗装道路の向こうに、巨大なガントリークレーンが陽炎のように並び立つ。高度経済成長を支えた京浜工業地帯のど真ん中、横浜市鶴見区の一角にある「沖縄タウン」。ここは4月に始まったNHK連続テレビ小説「ちむどんどん」の舞台の一つでもある。

　メインストリートの仲通商店街を歩くと、軽やかな三線の音が耳に飛び込んできた。沖縄民謡が流れる「おきなわ物産センター」の店内は沖縄一色。泡盛、島らっきょう、ゴーヤー……。約千点の商品のほとんどを沖縄から仕入れている。高校卒業まで那覇市で過ごした下里優太社長（41）はこう振り返った。

「子どもの頃は、沖縄は日本の枠の外みたいなイメージがあったので、早く沖縄を出たい、と思っていました。でも、私が内地に来た2000年頃は安室奈美恵さんらが活躍していて、沖縄出身でよかったと思えるようになりました」

　鶴見区には大正前期から昭和初期にかけて、多くの沖縄出身者が仕事を求めて集まり、戦後間もなく「横浜・鶴見沖縄県人会」が発足した。3階建ての県人会館の1階テナントに入居する同店は1986年、沖縄でスーパーを経営していた下里さんの父が鶴見に移住して創業。2016年に経営を継いだ下里さんは鶴見の魅力をこう語る。

「私たちのように沖縄から来たよそ者や、南米出身の人たちも受け入れてくれる度量と人情味のある街です」

■支え合って生きてきた

　このエリアは90年代以降、「南米沖縄タウン」と呼ばれるほど、多くの南米出身者が暮らしている。下里さんが事務局長を務める県人会青年部も約60人のメンバーの8割が南米系。ほとんどが戦前に沖縄から南米に移住した祖先を持つウチナーンチュだ。