生島淳
世界の国・地域から約1万人もの選手が参加するパリ五輪。多くの試合が行われるが、これまで決着がついておらず、パリの地が、ついに勝者を決する「巌流島」となりそうな歴史的対決も予想される。特に「柔道」のライバル決戦を見逃すな。パリ五輪を特集したAERA 2024年7月22日号より。
＊ ＊ ＊
無観客の日本武道館で行われた東京オリンピックの柔道。日本は男子5、女子4個の金メダルを獲得したが、混合団体でフランス相手に苦杯を喫した。フランスの柔道愛好家たちは、この勝利に欣喜雀躍（きんきじゃくやく）したという。
そして今度はパリに舞台を移しての柔道日仏決戦、もっとも注目されるのは100キロ超級の斉藤立（たつる）とフランスのテディ・リネールの対決だ。
斉藤の父は88年ソウル五輪の95キロ超級で優勝した斉藤仁（故人）。親子2代での最重量級での制覇だけでなく、この階級での日本の金メダルは08年の北京大会の石井慧まで遡（さかのぼ）らなければならず、まさに日本の「威信」をかけての戦いとなる。
これまで日本の選手たちを次々に下してきたのがリネールだ。フランスの英雄は、12年ロンドン、16年リオデジャネイロと100キロ超級を連覇。東京大会は銅メダルに終わったが、昨年のドーハ世界選手権で優勝し、復活を印象づけた。
このふたりの組み合わせをめぐる駆け引きはすでに始まっている。6月22日、斉藤は南米ペルーで行われた大会に急遽（きゅうきょ）、片道30時間をかけて移動して出場、この大会で優勝して世界ランキングを7位から6位に上げた。
なぜ、30時間もかけてペルーの小さな大会に出場したのか？ それはリネールが6月上旬にスペインで行われた格付けの低い大会で優勝し、斉藤を抜いて6位に浮上していたからだ。
7位に落ちた斉藤はこのまま五輪に出場してしまうと、昨年の世界選手権でリネールと優勝を分け合ったロシア出身のイナル・タソエフ（個人資格の中立選手）と準々決勝で当たる公算が大きくなっていた。
斉藤とタソエフが戦えば、漁夫の利を得るのはリネール。リネール陣営の思惑を知った日本は、斉藤をペルーへと派遣し、ランキングでリネールを抜き返したのだった。果たしてパリはふたりにとっての「巌流島」となるのか？ 対戦が待たれる。（スポーツジャーナリスト・生島淳）
※AERA 2024年7月22日号より抜粋
春風亭一之輔
北原みのり
沖昌之
