熊野古道にも円安のあおり！？　宿泊施設は外国人でほぼ満室状態　「日本人がいて珍しい」　

　熊野古道はオーストラリア人の古道のようだった。宿で一緒になり、古道で行き交う。宿で一緒になる人の大半はオーストラリア人なのだ。

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　熊野古道を歩いた。

　熊野古道は、熊野三山（和歌山県新宮市の熊野速玉大社、田辺市の熊野本宮大社、那智勝浦町の熊野那智大社）を詣でる道で、田辺市から海岸線を通って那智勝浦町に延びる大辺路（おおへち）、田辺市から東の山間に入っていく中辺路（なかへち）、高野山から奈良県を通って熊野本宮大社に向かう小辺路（こへち）など、いくつかのルートがある。

お客さんの大半は欧米人。オーストラリア人が特に多い

　今回歩いたのは、そのなかでは一般的な中辺路ルート。滝尻王子から熊野本宮大社までの約38キロ。1泊2日コースだ。途中、民宿に泊まったが、その日の宿泊者は筆者を含めて4人。オーストラリア人ふたり、オランダ人ひとり。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　民宿の主人がこう話した。

「お客さんの大半は欧米人。オーストラリア人が特に多い。今日は日本人がひとりいて、妻と『珍しい』と話したほど。もう慣れましたよ」

　英単語だけを巧みにつないで宿の設備や食事の説明をする。筆者以外は皆、ベジタリアンだった。筆者に出された夕食は鶏肉料理だったが、ほかの3人は魚料理。民宿は事前に連絡を受けていたという。

　外国人と民宿をつないでいるのが、観光プロモーション団体で官民共同の一般社団法人「田辺市熊野ツーリズムビューロー」だ。外国人の予約の大半はまずここに入る。この団体は旅行会社のように部屋を確保しているわけではなく、リクエストベース。つまり海外から予約が入ると、熊野古道に沿った民宿に連絡を入れ、受け入れを確認して予約が成立する。そのとき、国籍や食事の制限などが伝えられる。