〈「笑点」卒業まであと2回〉最古参の林家木久扇「最後の弟子の真打ちまで死ねませんよ！」　二度のがん、骨折でも高座へ

　そうはいっても、実力の世界ですから、面白くないと思われたら出番なんてすぐになくなってしまいます。桂歌丸さんはハゲを売りものに、三遊亭圓楽さんは「星の王子さま」など、笑点のメンバーはそれぞれ個性的なキャラがあったんですが、僕には何もない。「どうしよう？」と迷っているときに、NHKで「鞍馬天狗」の時代劇が始まり、「これだ！」って思いましたね。天狗の木久ちゃんの誕生です。

■弟子が真打ちになるまで死ねません

　出演した当初は一番若手だったのに、司会者も5人も送り出して、今では最長老になっちゃいました。僕も62歳のときに、胃がんで胃の3分の2を切る大きな手術をしましたし、76歳のときは喉頭がんで放射線治療を受けました。がんは治ったんですが、声が出なくなってしまって「このまま落語家も終わりかな」と思ったこともありました。

　昨年も自宅で転倒して左大腿骨を骨折。今では歩けるようになりましたけど、正座ができないのは落語家としては致命的。幸い高座では、椅子を用意してくれて「師匠は来てくれるだけでもいいんだよ」とお客さんに言っていただけるのはありがたいですね。

　二度のがんを克服して、よく「師匠、大変でしたね」と言われます。でも、僕は子供の頃に、東京大空襲を体験しているんですね。あのときの恐怖と比べたら、病気やがん、怪我も大したことはないという気持ちもあります。1日で10万人以上が亡くなっていますから、あの大空襲で死んでいた可能性もあった僕が、こうして80歳を過ぎても生かしてもらっているのは、余禄みたいなもんだという気もしています。

　ただ、弟子の扇や木りん、けい木は、まだ二つ目で真打ちになっていません。師匠というもの、弟子の真打ちの昇進披露のとき、必ず横にいなきゃいけない。だから、彼らが真打ちになるまでは、まだまだ死ぬことなんてできませんよ。

（構成・文／山下 隆）

※「朝日脳活マガジン ハレやか」（2022年6月号）より抜粋

はやしや・きくおう／1937（昭和12）年、東京・日本橋生まれ。高校卒業後、乳業会社を経て漫画家、清水崑門下に。その後、三代目桂三木助門下へ入門。桂三木助没後、林家正蔵門下へと移り、林家木久蔵となる。1969（昭和44）年以来、「笑点」（日本テレビ系）で50年以上レギュラーメンバーを務める。2007（平成19）年、林家木久扇を襲名する。著書『林家木久扇一門本～天下御免のお弟子たち～』（秀和システム）が好評発売中。