【専門医が教える】認知症が進行してしまう人と回復する人の違いは？　「認知症の初期がUターンのチャンス」

　認知症になってから症状が一気に進行してしまう人と、現状維持を保てる人がいるが、その違いは何だろうか？　「認知症は早期発見・早期対応が大切。初期の認知症グレーゾーン（MCI：軽度認知障害）の時期に治療やセルフケアを行えば、進行をゆるやかにすることができます。さらに4人に1人は健常な脳の状態にUターン（回復）できるといわれています」と話すのは、認知症専門医・朝田隆（あさだ たかし）さん。朝田さんの著書『認知症グレーゾーンからUターンした人がやっていること』（アスコム刊）から、認知症が「進行する人」vs「Uターンする人」の違いを紹介します。

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認知症になる人は必ずグレーゾーンを通る

　認知症治療を専門とする私のクリニックに訪ねてくださった60代の女性の話をします。

「10個入りパックの卵を買ったことを忘れて3日も連続して買ってしまった」と不安にかられて訪れました。

　診断の結果、この女性は認知症ではありませんでした。

　かといって、正常な脳の状態でもありません。

「軽度認知障害（MCI）」と呼ばれる状態だったのです。

　MCIとは、日常生活に大きな支障はないものの、本人やご家族にとっては「最近ちょっとおかしいなあ」と感じるさまざまな警告サインを発する状態。

　正常な脳と認知症の間に位置する、いうなれば『認知症グレーゾーン』です。

　認知症になる人は、その前段階として必ず、このグレーゾーンの状態を通るのですが、すべての人が、グレーゾーンから必ず認知症に移行するとはかぎりません。

　認知症グレーゾーンの時期に、適切な対応をすることで認知機能の低下をゆるやかにし、認知症への移行を遅らせることもできます。さらに従来の報告によれば、4人に1人は健常な脳の状態にUターン（回復）できることがわかっているのです。

認知症からUターンする最後のチャンス

　認知症グレーゾーンの段階で何も手を打たなければ、5年以内に約40％の人が認知症になるといわれます。

　その差は、最初の「あれ？ いつもと違う」という違和感に気づくかどうか。

　どうか、その「ちょっとおかしい」という直感を大切にしてください。

　もしそれが、認知症グレーゾーン（MCI）のサインだとすれば、認知症へ進む前にUターンして戻ってこられる最後のチャンスかもしれないのです。