ぼくが高校生のころ、つまり４０年前、英和辞典といえばＫ社のＣ辞典だった。クラスの９割以上が使っていた。異変が起きたのはそれから１０年あまりたった８０年代後半だ。大修館書店から『ジーニアス英和辞典』が出て、学習英和の勢力図が変わった。
『ジーニアス』が画期的だったのは、語法、すなわち言葉の使われ方に力点を置いたこと。語法研究の第一人者、小西友七を編集主幹に迎えた。もともと大修館書店という出版社は諸橋轍次の『大漢和辞典』を刊行してきた会社で、言葉の用例をたくさん集めることに長けている。その伝統が同社初の英和辞典、『ジーニアス』にも活かされたのだろう。
　同辞典の「史上最大の改訂」と銘打った第４版が出たのが２００６年。それから８年たった昨年末、第５版が出た。
　いちばんわかりやすい変化は、カラーイラストの「Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ」が巻末についたこと。言葉だけではわかりにくいものを、イラストで説明する。教室や住宅、交通、地理、身体、髪型など。女性のベリーショートは「ｃｒｏｐ」というのですね。このイラスト辞典はおもしろいので、次の第６版ではもっと増やしてほしい、と今から思う。
「ｏｎ」「ｏｖｅｒ」「ａｂｏｖｅ」など前置詞の意味を図で示した「意味ネットワーク」もわかりやすい。
　収録語数は５千語増えて、１０万５千語になった。増えたなかにはネット関係の言葉も多い。「ｄｅｆｒｉｅｎｄ」なんて言葉知ってました？　ＳＮＳなどの友だちリストから外すことをいうそうだ。「ｔｅｘｔｗａｌｋｉｎｇ」は歩きメール、歩きスマホ。
　もちろんお得意の語法は全面的にバージョンアップしている。引くだけじゃなく読んでも楽しい。
　高校時代の英和辞典を何十年も使い続けている人もいる。でも、言葉は変化しているし、辞書は進化し続けている。辞書と畳は新しいほうがいい。

※週刊朝日　2015年2月6日号