わが家にはちび（雌、１７歳、写真右）とプー（雄、１３歳、同左）という２匹の猫と、７匹の兄妹猫（リキ、ミーミー、リス、シロ＝以上雄、チューチュー、トラ、カル＝以上雌）がいる。
１１年前、私と夫は夜の大阪の公園で、生まれたばかりの猫８匹を保護した。その中で１週間しか生きられなかったのが蛍だ。
そのころ私たちはまだ結婚していなかった。私が、一人で８匹は無理だと言っても、公園を巡回するお巡りさん始め、捨て猫に対する世間の無関心に腹を立てていた彼は、８匹全部を自分のマンションに連れ帰った。
里親を探そうという私の言葉には耳も貸さない。それでも彼は迷っていて、「大きくなったら外に放そう」などと言う。しかし蛍の死で彼の気持ちは固まる。自分が７匹を守るのだと。
７匹が３歳になった夏、私はちびとプー、２匹の猫を連れ輿入れしたのである。
成猫同士の同居は、特に雄だと難しいという。７匹にとって、ちびとプーはテリトリーへの侵入者。私は、一番長く一緒にいるちびが７匹とうまくいくよう、名前を呼ぶのもご飯をあげるのもいつも最初にした。その甲斐あってか、ちびはすんなり受け入れられた。
問題は雄のプーだ。プーにも同じようにしたが駄目だった。甘やかされて暮らしてきたプーが７匹すべての敵になり、追われる。２年ほど前、プーがストレスからか尻尾をなめすぎ、毛が抜けてしまった時には、連れて来たことを後悔した。
しかし最近プーは、私がかけている椅子の横に座り、下を通る猫にちょっかいを出す。やられっぱなしだったプーが、である。
プーと７匹が仲良くなるのは難しいだろう。でも、一日の大半を猫だけで留守番して過ごせているのだから、それで十分だと思う。
（奈古英子さん 奈良県／５５歳／会社員）
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