猫が犬に口づけ！？──写真は、実はノルウェージャンフォレストキャットのスミレ（右、雌、１０歳）がゴールデンレトリバーのメイ（左、雌、５歳）をなめているところ。毎日わが家で繰り広げられる一こまです。
　ゴールデンレトリバーの飼い主を夢見ていた私が、「向こうで飼わせてあげるから」という夫の甘言に乗り、夫の赴任先のアメリカについて行ったのが１６年前。かの地で、今でも夢に出てくるゴールデンのサクラに出会いました。
　ところがサクラを飼い始める前に、ひょんなことから迷い猫がわが家の一員になりました。
　その猫は恩義を感じたのか、後から来た子犬のサクラの面倒を実によく見てくれました。そしてサクラが生後６カ月になったころ、この世を去ったのです。
　このため、サクラは猫大好き犬に育ちました。
　４年後サクラは私たちと一緒に日本に来ましたが、それまでと違い、自由に跳びまわれる庭のない東京で次第に元気をなくし、寂しげに見えました。
　そこで、私たちは彼女のために子猫を迎えました。
　サクラは子猫をわが子のように慈しみ、愛情を注いで育てました。そして、その子猫がゴールデン大好き猫スミレに成長したのです。
　９年前、私たちは夫の転勤で関西に来ました。この地でサクラは穏やかな晩年を過ごし、６年前に永眠しました。その後、私たちが２代目のゴールデンとして迎えたのがメイです。
　メイは生き写しとも思えるほどサクラにそっくり。スミレもメイにサクラの面影を感じたのか可愛がり、成犬になった後も愛情いっぱいになめるのが日課となりました。
　でもねスミレ、あまりなめてメイの顔がはげないようにしてね。ゴールデンは毛が命だから。

（竹田桃代さん　大阪府／66歳／主婦）

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