渡辺豪
未婚だったり、結婚していても子どもがいなかったり……。世話をしてくれる人がいない人にとって将来は不安だ。知っておけばきっと気が楽になる、こんなサービスもある。
「ほら、向こうに横浜ランドマークタワーが見えますよ」
ついさっきまでこわばっていた表情が、みるみるやわらいでいく。秋晴れの澄んだ空の下、緑濃い丘陵地を歩く人々は安堵感に包まれているように見えた。
11月3日、認定NPO法人「エンディングセンター」（東京都町田市）が主催する「桜葬」の見学会に参加した。集まったのは中高年を中心に6人。母親に付き添ってきた30代の男性を除くと全員女性だ。
事前説明で井上治代理事長はこう強調した。
「遺骨は自分で歩いてお墓に入れないんです」
5年ごとの国勢調査では2010年以降、最も多い家族の形態は「単身世帯」で、3割を超える。孤独死への不安をやわらげ、「よりよい死と葬送」を実現したい、という井上理事長のこだわりを形にしたのが桜葬だ。
墓所に外柵や墓石を設けず、遺骨を土中に埋めて樹木を墓標とする樹木葬。センターは、多くの日本人が親しみを感じる桜をシンボルツリーに選んだ。使用料を契約時に支払い、生前に5千円の年会費を納めれば、死後の管理費などの負担や継承者は不要。単身者や子どもがいない人のニーズにも応えている。
「継承者がいなくても入れるシステム、ほんとに増えてほしいですね」
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
