7人制ラグビーのお披露目は終了　東京で目指すのは…

　ファーストプレーでのトライが、快進撃を生んだ。リオ五輪で新種目に採用された7人制ラグビー。初戦で優勝候補のニュージーランドに挑んだ日本男子は前半3分、後藤輝也（24）のトライで先制した。長い時間をかけて準備し、研究してきたことは間違っていなかった。主将の桑水流（くわずる）裕策（30）は言う。

「これでみんなの表情が変わった」

　一時逆転されたものの、後半5分に副島亀里ララボウラティアナラ（33）が同点のトライを奪い、キックも決まって14－12で勝利した。昨年、ラグビー人気に火をつけた15人制ワールドカップの日本－南アフリカ戦を思い起こさせるような番狂わせだった。

　7人制ラグビーは、15人制と同じ広さのグラウンドで、7分ハーフの計14分という短い試合時間（決勝、3位決定戦は10分ハーフ）で勝負するため、番狂わせが起こりやすい。ニュージーランド戦で波に乗った日本は、1次リーグ2勝1敗で準々決勝に進出。フランスにも勝利し、4強入りを果たした。

　準決勝、3位決定戦と連敗し、表彰台には届かなかったが、監督の瀬川智広（45）は言う。